משטרת בריטניה הודיעה היום על מבצע אבטחה רחב היקף, שבו ישתתפו 700 שוטרים, כדי למנוע מהומות בעיר בירמינגהם, שם אמורה אסטון וילה לארח את מועדון הכדורגל מכבי תל אביב במסגרת הליגה האירופית.

על רקע המלחמה בעזה וקיומן של מחאות פרו־פלסטיניות נגד קבוצות ספורט ישראליות, הנהלת אסטון וילה הודיעה בתחילה כי אוהדי הקבוצה האורחת לא יורשו להיכנס – לפי המלצת המשטרה. בעקבות זאת החליטה מכבי לוותר על הקצאת כרטיסים לאוהדיה.

למרות זאת, קבוצות פרו־פלסטיניות תכננו לקיים הפגנות, ובמקביל הופיעו ברשתות החברתיות קריאות להפגנות נגדיות.

משטרת מערב המידלנדס הודיעה כי תפרוס נוכחות משטרתית גבוהה, הן במרכז בירמינגהם – שבו מתגוררת אוכלוסייה מוסלמית גדולה – והן סביב האצטדיון.

"אנחנו יודעים שייערכו הפגנות מצד קבוצות שונות ביום המשחק, ויש לנו תוכנית פעולה שמאזנת בין זכות המחאה לבין חובתנו להגן על כל הקהילות בבירמינגהם", אמר מפקד משטרת בירמינגהם טום ג'ויס.

"אנשים שאינם מגיעים לאירוע יכולים לצפות לשיבושים משמעותיים בכבישים באזור בערב, ואנו מפצירים בציבור להימנע מלהגיע לאזור אם ניתן".