בעוד שארצות הברית שוקלת למכור מטוסי F-35 לערב הסעודית, מדווח הניו יורק טיימס על חששות בקהילת המודיעין האמריקאית מפני האפשרות שטכנולוגיה רגישה של המטוסים תגיע לסין. גורמים בפנטגון הזהירו כי בייג'ינג עלולה לקבל גישה למידע, בין אם באמצעות ריגול ובין אם בשל קשריה הביטחוניים ההולכים ומתחזקים עם ריאד.

מטוס אף-35 בבסיס נבטים ביולי האחרון (צילום: דובר צה"ל)

הרכישה המוצעת, הכוללת 48 מטוסים בשווי של מיליארדים, מגיעה בזמן שבו יורש העצר מוחמד בן סלמאן צפוי להיפגש עם הנשיא דונלד טראמפ בוושינגטון. מנהיגים סעודים לוחצים על ארצות הברית גם לקדם תוכנית גרעין אזרחית.

הדיווח אומר כי העסקה הציתה מחדש דיונים סביב שמירת היתרון הצבאי של ישראל באזור. ישראל היא כיום המדינה היחידה במזרח התיכון המחזיקה במטוסי F-35, ושיחות עבר על מכירת המטוסים למדינות המפרץ נעצרו בשל חששות דומים.