נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודיע כי הוא מגדיר את ערב הסעודית כבעלת ברית מרכזית שאיננה חברה בנאט"ו, וששני הצדדים הכריזו על הסכמים בתחום מכירת נשק, שיתוף פעולה גרעיני אזרחי, בינה מלאכותית ומינרלים חיוניים.

קבלת הפנים החמה ליורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן בוושינגטון סימנה נקודת שיא ביחסי ארצות הברית–ערב הסעודית, שהורעו בעקבות רצח העיתונאי ג'מאל חאשוקג'י. קודמו של טראמפ, ג'ו ביידן, נסע לממלכה ונפגש עם הנסיך הסעודי, אך לא אירח אותו בבית הלבן.

טראמפ ויורש העצר של ערב הסעודית מוחמד בן סלמאן במהלך ארוחת ערב בחדר המזרחי של הבית הלבן, אתמול (צילום: AP Photo/Alex Brandon)

בארוחת ערב רשמית בבית הלבן אמר טראמפ שהוא "לוקח את שיתוף הפעולה הצבאי שלנו לגבהים גדולים אף יותר" באמצעות הגדרת ערב הסעודית כבעלת ברית עיקרית שאינה חברה בנאט"ו – מעמד שמעניק לשותפה של ארצות הברית יתרונות צבאיים וכלכליים, אך אינו כולל התחייבויות ביטחוניות. טראמפ הוסיף שהתקיפות של ארצות הברית נגד מתקני הגרעין האיראניים ביוני הפכו את ערב הסעודית לבטוחה יותר.

דף מידע של הבית הלבן קבע ששני הצדדים חתמו על הסכם הגנה אסטרטגי, ש"מחזק את ההרתעה במזרח התיכון", מקל על פעילות חברות ביטחוניות אמריקאיות במדינה ומבטיח "קרנות חלוקת נטל חדשות מערב הסעודית לכיסוי עלויות אמריקאיות". נראה שההסכם מצומצם מזה שמציעה האמנה בסגנון נאט"ו, שהממלכה ביקשה בתחילה ואשר דורשת אשרור קונגרס.

דף מידע של הבית הלבן קבע ששני הצדדים חתמו על הסכם הגנה אסטרטגי, ש"מחזק את ההרתעה במזרח התיכון"

הבית הלבן הודיע כי טראמפ אישר אספקות עתידיות של מטוסי קרב F-35, והסעודים הסכימו לרכוש 300 טנקים אמריקאיים.

מכירת מטוסי הקרב החמקניים לממלכה, שביקשה לרכוש 48 מהמטוסים המתקדמים, תהיה המכירה האמריקאית הראשונה של מטוסי F-35 לריאד – שינוי מדיניות משמעותי. העסקה עשויה לשנות את מאזן הכוחות הצבאיים במזרח התיכון ולבחון את הגדרת וושינגטון את מה שכינתה "היתרון הצבאי האיכותי" של ישראל. עד כה ישראל הייתה המדינה היחידה במזרח התיכון שהחזיקה ב־F-35.

מטוס קרב F-35 בתרגיל צבאי בווירג'יניה בחודש שעבר (צילום: SAUL LOEB / AFP)

שתי המדינות חתמו גם על הצהרה משותפת בעניין השלמת המשא ומתן הנוגע לשיתוף פעולה לגבי אנרגיה גרעינית אזרחית, שלדברי הבית הלבן, תבנה את הבסיס המשפטי לשותפות אנרגיה גרעינית ארוכת טווח.

בן סלמאן מבקש להשיג הסכם שיאפשר גישה לטכנולוגיה גרעינית אמריקאית ויסייע לארצו להשתוות לאיחוד האמירויות וליריבה המסורתית באזור, איראן. אולם ההתקדמות בהסכם גרעיני כזה הייתה קשה, משום שהסעודים התנגדו לדרישה אמריקאית שתמנע מהם להעשיר אורניום או לעבד דלק משומש – שני מסלולים פוטנציאליים לפיתוח פצצה.

שתי המדינות חתמו גם על הצהרה משותפת בעניין השלמת המשא ומתן הנוגע לשיתוף פעולה לגבי אנרגיה גרעינית אזרחית

בחדר הסגלגל, בעודו יושב לצד טראמפ, הבטיח בן סלמאן להגדיל את ההשקעה של מדינתו בארצות הברית לטריליון דולר, לעומת התחייבות של 600 מיליארד דולר שנתן כשטראמפ ביקר בערב הסעודית במאי. אולם הוא לא פירט או מסר לוחות זמנים.

הבית הלבן אמר כי שני הצדדים חתמו גם על מזכר הבנה בתחום הבינה המלאכותית ועל מסגרת לשיתוף פעולה במינרלים חיוניים.

השקעה של טריליון דולר בארצות הברית תהיה קשה לביצוע עבור ערב הסעודית, לנוכח ההוצאות הכבדות שלה על שורה של פרויקטים ענקיים שאפתניים במדינה, כולל ערי־עתיד ענקיות שחרגו מהתקציב.