ראש הממשלה בנימין נתניהו הגיש בקשת חנינה לנשיא המדינה יצחק הרצוג, בטענה שהמשפט מהווה "עומס חריג" על נתניהו, פוגע בתפקודו כראש הממשלה ומעמיק את הקרע בציבור. בבית הנשיא ציינו כי מדובר בבקשת חנינה "יוצאת דופן ובעלת השלכות משמעותיות", וכי נשיא המדינה ישקול אותה "באחריות ובכובד ראש".

בין היתר, בבקשת החנינה נכתב כי "הענקת חנינה תאפשר לנתניהו לפעול לאיחוי הקרע בעם, ואף לעסוק בסוגיות נוספות, כגון מערכת המשפט ובתקשורת – סוגיות שהוא מנוע היום מלעסוק בהן בשל המשפט המתנהל בעניינו".

בקשת החנינה המלאה

בהודעה מלשכת הנשיא נמסר כי הבקשה, החריגה בהיקפה, שהועברה למחלקה המשפטית בבית הנשיא, מועברת כעת למחלקת החנינות במשרד המשפטים, שתרכז גם את חוות הדעת הרלוונטיות מהגורמים השונים במשרד המשפטים, ולאחר מכן הן יועברו ליועצת המשפטית של בית הנשיא וצוותה להכנת חוות דעת נוספת לנשיא המדינה, לאחריה יקבל את ההחלטה הסופית. 

הבקשה שהגיש נתניהו כוללת שני מסמכים: מכתב מפורט חתום על ידי עורך דינו, ומכתב חתום על ידי נתניהו, שבו ניסה להסביר מדוע הוא ראוי לחנינה, וטען כי הדבר יסייע "לאיחוד הקרע בעם". בלשכת הנשיא מסרו כי לאור חשיבות הבקשה יוצאת הדופן והשלכותיה, המסמכים הופצו גם לציבור.

בבקשה נטען כי קצב הדיונים במשפט יוצר "עומס בלתי סביר" על נתניהו ופוגע ביכולתו לנהל את ענייני המדינה, למרות שטרם הקמת הממשלה התחייב בפני בג"ץ כי ביכולתו לעשות את הדברים במקביל. כעת טוען נתניהו כי המשך ההליך המשפטי "מסיט את הקשב הציבורי", "מלבה מחלוקות" ופוגע באינטרס הציבורי בכך שהוא מונע מראש הממשלה להקדיש את זמנו "למשימות הכבירות של התקופה", ובפרט להזדמנויות האזוריות שנפתחו במזרח התיכון. 

מתוך מכתבו של נתניהו לנשיא: 

"בשנים האחרונות התגברו המתחים והמחלוקות בין חלקי העם ובין רשויות המדינה השונות. אני מודע לכך שההליך המתנהל בענייני הפך למוקד להתנצחויות עזות.

"אני נושא באחריות ציבורית וערכית רחבה, מתוך הבנה להשלכות של כלל האירועים. בשל כך, ועל אף האינטרס האישי שלי לנהל את המשפט ולהוכיח את חפותי עד זיכויי המלא, אני סבור שהאינטרס הציבורי מורה אחרת.

"מתוך אחריות ציבורית כראש הממשלה לנסות להביא לפיוס בין חלקי העם, אין לי ספק שסיום המשפט יסייע להוריד את עוצמת הלהבות בוויכוח שנוצר סביבו.

"מול האתגרים הביטחוניים וההזדמנויות המדיניות שניצבים בימים אלה בפני מדינת ישראל, אני מחויב לעשות כל שביכולתי לאיחוי הקרעים, להשגת אחדות בעם ולהשבת האמון במערכות המדינה, וכך אני מצפה שיעשו כל ראשי זרועות המדינה".