לאחר ישיבת הממשלה המיוחדת שהתקיימה היום בקריית שמונה, אושרו שורת החלטות ל"חיזוק, שיקום וצמיחת יישובי הצפון", ובמרכזן, לפי ההודעה, קידום הפעלתו מחדש של מנחת קריית שמונה.

במסגרת המהלך אושרה התוכנית הייעודית להפעלת המנחת לאחר למעלה מ־20 שנה שבהן לא פעל לטיסות מסחריות. המהלך כולל קידום שירות טיסות מותאם לתושבי הצפון למרכז ולדרום הארץ, בהיקף תקציבי של כ־10 מיליון שקלים בשנה, וכן מתן אישור רגולטורי להפעלת המנחת בהתאם לדרישות רשות התעופה האזרחית (רת"א).

בהודעה נמסר כי המנחת מהווה נכס תשתיתי לאומי בעל חשיבות אסטרטגית לצפון, וצפוי לשמש הן בשגרה לחיזוק החיבור הכלכלי, התיירותי והעסקי והן בשעת חירום, כרכיב מרכזי ברציפות התפקודית, לנגישות אווירית מהירה לצרכים ביטחוניים ורפואיים ולפעולות חילוץ והצלה.

ראש הממשלה בנימין נתניהו:

"אנחנו פה בקריית שמונה בשדה התעופה ששבנו לפתוח אותו היום. אנחנו הולכים להזרים הנה תחבורה אווירית, תחבורה רכבתית, תחבורה של כבישים מהירים. ואנשים יוכלו עם הרכבת, תוך פחות משעה להיות בתל אביב.

"אנחנו הולכים להשקיע כאן מיליארדים בפיתוח הצפון. כל היישובים שמיוצגים כאן על ידי ראשי היישובים כאן, אנחנו הולכים לעשות כאן מהפכה ענקית.

"הכוונה לא רק להחזיר את אותם אנשים שעדיין לא חזרו; הרבה חזרו, אפילו הרוב חזרו. לא, אנחנו הולכים למקום אחר. אנחנו הולכים להגדיל באופן משמעותי את הגליל, ואת צפון הגליל באוכלוסייה.

"אנחנו הולכים לבנות פה גם עסקים, גם מוקדים ממשלתיים של תעשיות ממשלתיות, גם בדיור, גם ברווחה, גם בחינוך, גם בתיירות. השקעה ענקית של מדינת ישראל, אבל בעיקר שיתוף פעולה אדיר של ראשי היישובים כאן ושל תושבי הצפון. זה דבר גדול מאוד – לא תכירו את הצפון.

"אני אגיד לכם מה שאמרתי גם לאנשים שהיו באור עקיבא, ביקנעם, גם בקריית מלאכי וגם בקריית גת – 'תשקיעו עכשיו, זה הולך לעלות ולעלות. תשקיעו עכשיו בצפון, עזרו לצפון!'".

שרת התחבורה מירי רגב:

"היום, לאחר יותר מ־20 שנה, ובמעמד ראש הממשלה וראשי הרשויות מהצפון, אני מעניקה רישיון להפעלת תשתית תעופתית אזרחית שתאפשר חידוש טיסות מסחריות בין קריית שמונה לנתב"ג ובין קריית שמונה לאילת. זהו מהלך אסטרטגי שמחזיר לצפון את הקישוריות האווירית ומצטרף להפעלה המחודשת של שדה התעופה חיפה, כחלק מתפיסה כוללת שמחברת את הצפון למרכז ולדרום והופכת את הנגישות למהירה, זמינה ומתקדמת יותר עד כדי ביטול המושג 'פריפריה'.

"אישור הפעלת המנחת מתקדם במקביל לפרויקט הרכבת מקריית שמונה ועד אילת, כך שאדם היוצא מקריית שמונה יוכל להגיע לנתב"ג בתוך כ־40 דקות דרך האוויר, לאילת בתוך כשעה ורבע, וברכבת לתל אביב בתוך כשעתיים. אנחנו מחברים את הצפון למדינת ישראל לא רק דרך היבשה, אלא גם דרך האוויר.

"זו בשורה אדירה לאנשי עסקים, לסטודנטים, לחיילים ולכל תושבי הצפון, ונדבך מרכזי ברציפות התפקודית של האזור גם בשגרה וגם בחירום. שינוי המציאות הביטחונית מאפשר לנו להחזיר את הטיסות לצפון, ולא במקרה הדבר קורה ערב ט"ו בשבט, חג של שורשים ופריחה מחודשת. אנחנו לא עוקרים את הצפון, אנחנו מחזקים, מצמיחים ומרחיבים אותו. משרד התחבורה, בהובלתי, ממשיך להביא תוצאות בשטח ולחבר את ישראל, בצפון, בדרום ובמרכז".