ב"וול סטריט ג'ורנל" דווח כי התקיפה באיראן מתעכבת כדי לתת לארה"ב שהות להעביר יכולות יירוט נוספות ולחזק את מערכי ההגנה האווירית במזרח התיכון.

לפי הדיווח, גורמים אמריקאיים אמרו כי תקיפות אוויריות אמריקאיות באיראן אינן צפויות באופן מיידי, משום שהפנטגון מעביר מערכי הגנה אווירית נוספים כדי להגן טוב יותר על ישראל, בעלי ברית ערביים וכוחות אמריקאיים במקרה של תגובה איראנית ועימות ממושך אפשרי.

עוד דווח כי ארה"ב מציבה במזרח התיכון מערכות הגנה אווירית נוספות, כגון סוללות THAAD ופטריוט, כדי להתגונן מפני תגובה איראנית אפשרית.

מערכת ההגנה האווירית THAAD של צבא ארה"ב נערכה להעמסה על מטוס, טקסס, 23 בפברואר 2019 (צילום: Staff Sgt. Cory D. Payne/U.S. Air Force via AP)

הצבא האמריקאי יכול לבצע תקיפות אוויריות מוגבלות באיראן אם הנשיא יורה על כך היום, אומרים גורמים אמריקאיים. אך סוג התקיפה המכרעת שטראמפ ביקש מהצבא להיערך אליה צפוי לגרור תגובה נרחבת מצד איראן, מה שמחייב את ארה"ב להציב מערכי הגנה אווירית חזקים כדי להגן על ישראל וכן על חיילים אמריקאים, אומרים הגורמים.

לצבא כבר יש מערכות הגנה אווירית באזור, בכללן משחתות המסוגלות ליירט איומים אוויריים. אך הפנטגון מציב סוללת THAAD נוספת ומערכות פטריוט בבסיסים שבהם מוצבים חיילים אמריקאים ברחבי המזרח התיכון, בכלל זאת בירדן, כווית, בחריין, סעודיה וקטאר, לפי גורמי ביטחון, נתוני מעקב טיסות ותצלומי לוויין.

מערכות THAAD יכולות ליירט טילים בליסטיים מחוץ לאטמוספרה של כדור הארץ, בעוד שמערכות פטריוט מגינות מפני איומים בגובה נמוך יותר ולטווח קצר יותר.

"שאלת ההגנה האווירית היא קריטית – עד כמה יש לנו די אמצעים כדי להבטיח שהכוחות והנכסים שלנו באזור יהיו מוגנים מפני תגובה איראנית כלשהי", אמרה סוזן מלוני, לשעבר יועצת במשרד החוץ האמריקאי לענייני מדיניות איראן בתקופות בוש ואובמה.

פיקוד המרכז האמריקאי, המפקח על כוחות ארה"ב במזרח התיכון, סירב להגיב. 

חייל צבא ארה"ב ליד לסוללת טילי פטריוט בבסיס האוויר אל־דאפרה באבו דאבי, איחוד האמירויות, 5 במאי 2021 (צילום: Staff Sgt. Jao'Torey Johnson/U.S. Air Force via AP)

אם ארה"ב תצא למערכה אווירית גדולה, אומרים מלוני ואחרים, טהרן תגיב בעוצמת אש מרבית, ותפעיל את מאגר הטילים הבליסטיים לטווח קצר ובינוני שלה נגד עמדות אמריקאיות וישראליות.

היא גם צפויה להפעיל את כוחות הפרוקסי שלה, ולהורות למיליציות שיעיות לפתוח במתקפות באזור. ישראל פגעה קשות בחזבאללה בלבנון והביסה את חמאס בעזה, אך טהרן יכולה לעודד את החות'ים בתימן לפגוע במכליות ולשגר מתקפות רחפנים וטילים לעבר תשתיות אזרחיות וצבאיות באזור, ומיליציות עיראקיות וקבוצות קיצוניות בסוריה עשויות גם הן לבצע מתקפות.

מדינות המפרץ נערכות גם הן עם מערכי ההגנה האווירית שלהן. סעודיה רכשה שבע סוללות THAAD, שחלקן כבר נמסרו, אמר גורם ממדינות המפרץ.

ארה"ב הציבה גם שלוש טייסות של מטוסי קרב F-15E בירדן, שעשויות למלא תפקיד ביירוט רחפנים איראניים. מטוסים אלה יירטו רחפנים איראניים כאשר טהרן תקפה את ישראל באפריל 2024 במה שחיל האוויר כינה "קרב האוויר־אוויר עם האויב הגדול ביותר מזה 50 שנה".

כמו כן, כמה משחתות טילים מונחים של הצי, המסוגלות גם הן ליירט איומים אוויריים, הועברו למזרח התיכון. לארה"ב יש כעת שמונה משחתות בטווח המאפשר ליירט טילים ורחפנים איראניים, שתיים מהן בסמוך למצר הורמוז, שלוש בים הערבי הצפוני, אחת בסמוך לישראל בים האדום ושתיים במזרח הים התיכון, לפי גורם בצי ותצלומים ממקורות פתוחים.

עוד דווח כי ביום חמישי נצפו שישה מטוסי F-35 מהמשמר הלאומי של ורמונט, שהשתתפו בינואר במבצע ללכידת מנהיג ונצואלה לשעבר ניקולאס מדורו, נוחתים באיים באזור, לאחר שהועברו מהאזור הקריבי לעמדה הקרובה יותר למזרח התיכון.

ארכיון: טיל פטריוט מתוצרת ארה"ב משוגר במהלך תרגיל שנתי במחוז אילאן, 80 קילומטרים מערבית לטאיפיי, טאיוואן, 20 ביולי 2006 (צילום: AP Photo)

הצבת ה־THAAD היא סימן חזק במיוחד לכך שארה"ב מתכוננת לעימות אפשרי, שכן לארה"ב יש רק שבע סוללות מבצעיות, שהיו מתוחות עד הקצה בשנה האחרונה. "יקר להעביר מערכות פטריוט ו־THAAD. הסבירות שהן ישמשו מתחילה לעלות" בהיקף כזה של תזוזה, אמר סת' ג'ונס, לשעבר גורם במשרד ההגנה.

כל מערכת THAAD, שמשמעות שמה Terminal High Altitude Area Defense, יכולה לשאת 48 מיירטים בין שישה משגרים. היא זקוקה לכ־100 חיילים כדי לטעון מחדש, לנתח נתונים, לבצע תחזוקה ולשגר מיירטים סביב השעון.

מערכות THAAD מילאו תפקיד חשוב בהגנה על ריכוזי אוכלוסייה בישראל מפני מתקפות איראניות במהלך הקיץ, בייחוד כאשר לישראל אזלו מיירטי החץ שלה, כך דווח ב"וול סטריט ג'ורנל". אך ארה"ב בזבזה תחמושת בקצב מסחרר, ושיגרה יותר מ־150 טילים, שהם כרבע מהמיירטים שרכש הפנטגון אי פעם.

כדי להגדיל במהירות את ייצור מיירטי ה־THAAD, הודיעו הפנטגון ולוקהיד מרטין ביום חמישי כי חתמו על הסכם מסגרת להכפלת היכולת פי ארבעה, מ־96 ל־400 בשנה. ההודעה הגיעה שבועות ספורים לאחר עסקה נוספת להגדלת ייצור מיירטי פטריוט. עם זאת, אף אחת מהעסקאות אינה צפויה להשפיע משמעותית אם עימות יפרוץ בשבועות הקרובים.

מערכת ההגנה האווירית של ישראל מנסה ליירוט טילים איראניים מעל תל אביב, 13 ביוני 2025 (צילום: AP Photo/Leo Correa)

בעוד שלארה"ב כבר היו מערכות פטריוט בכמה אתרים במפרץ, תצלומי לוויין מראים כי מערכת פטריוט נוספת הוצבה בבסיס אל־עודייד בקטאר בשבוע האחרון.

בינואר הודיע הצבא האמריקאי על הקמת תא תיאום בבסיס הקטארי, שמטרתו לחזק את שיתוף הפעולה בהגנה אווירית עם שותפות מהמפרץ.

מערכי הגנה אווירית נוספים המועברים לבסיסים אחרים באזור יסייעו להגן טוב יותר על מתקנים אמריקאיים וריכוזי אוכלוסייה, אך עלולים גם להכביד על יחידות ואספקה אם עימות רחב יותר יפרוץ, אומרים אנליסטים.

"לצבא האמריקאי יש כמובן משאבים מוגבלים, אבל הגנה אווירית היא דוגמה מושלמת למקום שבו המשאבים מוגבלים במיוחד", אמרה מארה קרלין, שעבדה בפנטגון בתקופות בוש, אובמה וביידן. "הם בעלי ערך עצום. כל מפקד זירה רוצה יותר מהם".