המנהיג העליון של איראן, עלי חמינאי, הנחה גורמים בכירים המקורבים אליו כיצד לפעול אם ייהרג בתקיפות אפשריות של ארצות הברית או ישראל, כך דיווח ה"ניו יורק טיימס", תוך פירוט תוכניות מגירה הכוללות סדרי ירושה מדורגים ושרשראות פיקוד לשעת חירום.

לפי הדיווח, בשיא המחאות הארציות בחודש שעבר ועל רקע האיומים הגוברים בפעולה צבאית מצד ארצות הברית, חמינאי מינה את נאמנו הוותיק עלי לריג'אני – מפקד לשעבר במשמרות המהפכה ופוליטיקאי ותיק – לתפקיד מרכזי בממשל, ובכך הציב אותו בפועל בראש ענייני המדינה.

בהסתמך על ראיונות עם גורמים איראנים בכירים, חברים במשמרות המהפכה ודיפלומטים לשעבר, ה"ניו יורק טיימס" דיווח כי מאז פיקח לריג'אני על דיכוי המחאות, ניהל דיפלומטיה גרעינית רגישה מול וושינגטון ותיאם עם בעלי ברית ובהם רוסיה, קטאר ועומאן.

עוד נאמר כי הוא מוביל את תכנון המלחמה בשעה שאיראן נערכת לתקיפות אפשריות של ארצות הברית.

על פי הפרסום, חמינאי מינה שכבות מרובות של מחליפים לתפקידים צבאיים ופוליטיים מרכזיים והאציל סמכויות קבלת החלטות לגרעין פנימי מצומצם למקרה שיינתקו קווי התקשורת או שייהרג.

לריג'אני לא נחשב מועמד סביר לרשת את המנהיג העליון – שכן אינו איש דת שיעי בכיר – אך הוא מתואר כאחד ממנהלי המשברים האמינים ביותר בעיני חמינאי.

איראן הציבה את כוחותיה המזוינים בכוננות גבוהה, פרסה מערכות טילים בסמוך לעיראק ולאורך המפרץ הפרסי, וקיימה תרגילים צבאיים כהכנה לעימות אפשרי, כך דווח. בפומבי נקט חמינאי טון מתריס והזהיר כי כל תקיפה תיתקל בתגובה עוצמתית.