צוללת אמריקאית הטביעה ספינת מלחמה איראנית מול החוף הדרומי של סרי לנקה, והרגה עשרות מלחים תוך הרחבה משמעותית של המרדף אחר הצי האיראני.

סגן שר החוץ של סרי לנקה זיהה את ספינת המלחמה כפריגטה האיראנית "דנא", ואמר כי היא הייתה בדרכה חזרה לאיראן מנמל במזרח הודו.

התקיפה התרחשה מאות קילומטרים מן המפרץ באוקיינוס ההודי, שם כוחות ארצות הברית וישראל תוקפים את איראן וזו מגיבה במתקפות טילים וכלי טיס לא מאוישים.

"משחתת איראנית חשבה שהיא בטוחה במים בינלאומיים, אך צוללת אמריקאית הטביעה אותה", אמר שר ההגנה של ארצות הברית פיט הגסת' בפנטגון. "במקום זאת היא נפגעה מטורפדו. מוות שקט".

גורמי רפואה מבית חולים בעיר הנמל גאלה שבסרי לנקה אמרו כי 87 גופות הובאו למקום בידי צוותי חילוץ צבאיים שנענו לקריאת מצוקה בשעות הבוקר המוקדמות.

עוד 32 בני אדם חולצו ומקבלים טיפול בבית החולים, וכ־60 נוספים ככל הנראה נעדרים מתוך כ־180 בני אדם שהיו על הסיפון, אמרו הרשויות בסרי לנקה.

"אנשים צפו במים"

בסרטון של הפנטגון, שלטענתו תיעד את התקיפה, נראית ספינת המלחמה נפגעת מפיצוץ גדול שהרס את חלקה האחורי, הרים אותו מעל פני המים וגרם לה להתחיל לטבוע.

לא ניתן היה לאמת את המועד המדויק שבו צולם הסרטון ואת סוג הספינה. עם זאת, צורת הסיפון והתורן של כלי השיט בסרטון תואמים לתמונות ארכיון של אותו סוג ספינה כמו ה"דנא".

הספינה האיראנית השתתפה בתרגיל ימי שארגנה הודו במפרץ בנגל בין 18 ל־25 בפברואר, לפי אתר האינטרנט של התרגיל.

סרי לנקה אמרה כי פתחה במבצע חיפוש והצלה לאיתור ניצולים לאחר שקיבלה אות מצוקה.

דובר הצי של סרי לנקה, קומנדר בודהיקה סמפאת, אמר שסירות שהגיעו למקום הבחינו רק בכתם נפט, והוסיף כי אף שהאירוע התרחש מחוץ למים הטריטוריאליים של סרי לנקה, קולומבו מחויבת להגיש סיוע.

"מצאנו אנשים צפים במים וחילצנו אותם", אמר סמפאת לעיתונאים. "מאוחר יותר התברר לנו כי הם היו מן הספינה האיראנית".

המחלצים הביאו גופות מכוסות בסדינים לבנים במשאיות לבית החולים קראפיטיה בגאלה, שם הועברו לחדר המתים.

מפקד ספינת המלחמה וכמה קצינים בכירים נמנו עם הניצולים, והם אמרו לצי של סרי לנקה כי נפגעו מתקיפה של צוללת, כך אמרו ל"רויטרס" שני מקורות מסרי לנקה.