ספינת המלחמה הבריטית HMS Dragon יצאה היום למזרח הים התיכון, יותר משבוע לאחר שבסיס האוויר של בריטניה בקפריסין הותקף בכטב"ם בעקבות התקיפות שפתחו ארצות הברית וישראל נגד איראן.

ממשלת בריטניה ספגה ביקורת על כך שלא הצליחה לשלוח ספינת מלחמה לאזור מוקדם יותר, כאשר כלי שיט צבאיים של בעלות בריתה יוון וצרפת הגיעו בתוך ימים לאחר שאיראן פתחה בתקיפות תגמול ברחבי המפרץ.

ב־1 במרץ נפגע בסיס RAF אקרוטירי בקפריסין מכלי טיס לא מאויש מתוצרת איראן, שלפי ההערכות שוגר מלבנון או מעיראק.

ההחלטה לפרוס את המשחתת התקבלה לפני שבוע, אך נדרשו ימים להכין אותה להפלגה, דבר שהגביר את הביקורת על המוכנות הצבאית של בריטניה.

הממשלה השיבה כי כבר הציבה מראש באזור אמצעים אחרים, בהם מערכות מכ"ם, מערכות הגנה אווירית ומטוסי F-35.

לפי אתר הצי המלכותי, HMS Dragon היא משחתת הגנה אווירית מסוג Type 45, המצוידת במערכת הטילים Sea Viper ובמכ"ם מתקדם שנועד לאתר ולנטרל איומים אוויריים.

הממשלה ציינה גם את שיתוף הפעולה ההדוק שלה עם ארצות הברית בהיערכות לעימות ובתגובה לו, למרות ביקורת מצד נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ על התמיכה הבריטית.

טראמפ תקף בחריפות את ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר על כך שהגביל את התמיכה הצבאית של בריטניה בתקיפות על איראן, מה שהכניס למשבר את היחסים בין בעלות הברית הצבאיות.

סטארמר התיר לארצות הברית להשתמש בבסיסים בריטיים לפעולות הגנתיות, אך אמר כי לא יאשר מעורבות בריטית בפעולות התקפיות אלא אם יהיה בטוח שהן חוקיות ושהן חלק מתוכנית ברורה.