לראשונה מזה למעלה מחצי מאה, האנושות חוזרת אל הירח.

ארבעה אסטרונאוטים שוגרו הלילה למסע היסטורי סביב הירח במסגרת משימת "ארטמיס 2" של נאס"א.

השיגור, שהתבצע ממרכז החלל קנדי בפלורידה – אותו האתר שממנו שוגרו חוקרי תוכנית "אפולו" – מהווה את יריית הפתיחה בתוכנית השאפתנית של נאס"א להנחתת בני אדם באזור הקוטב הדרומי של הירח בשנת 2028, ובהמשך להקמת בסיס קבע.

השיגור, שהתבצע ממרכז החלל קנדי בפלורידה – אותו האתר שממנו שוגרו חוקרי תוכנית "אפולו" – מהווה את יריית הפתיחה בתוכנית השאפתנית של נאס"א להנחתת בני אדם באזור הקוטב הדרומי של הירח בשנת 2028

על גבי טיל ה-Space Launch System (SLS) העצום, שגובהו כ-32 קומות ואשר תודלק במעל 700,000 גלונים של דלק, נמצאים מפקד המשימה ריד וייסמן, הטייס ויקטור גלובר, כריסטינה קוק וג'רמי הנסן מקנדה.

זהו הצוות הירחי המגוון ביותר אי פעם, הכולל לראשונה אישה, אדם לא-לבן ואזרח שאינו אמריקאי, הטסים יחד בקפסולת ה"אוריון" החדשה.

האסטרונאוטים, משמאל, מומחה המשימה ג'רמי הנסן מקנדה, הטייס ויקטור גלובר, המפקד ריד וייזמן ומומחית המשימה כריסטינה קוק, בדרכם אל כן השיגור 39-B לקראת ההמראה המתוכננת של טיל הירח ארטמיס 2 של נאס"א במרכז החלל קנדי בקייפ קנוורל, פלורידה. 1 באפריל 2026 (צילום: AP Photo/Chris O'Meara)

רבבות צופים גדשו את הכבישים והחופים הסמוכים כדי לחזות בשיגור, במראות שהזכירו את ימי הזוהר של שנות ה-60 וה-70.

המשימה הנוכחית לא תכלול נחיתה או הליכת ירח. האסטרונאוטים יטוסו אלפי קילומטרים מעבר לירח, יבצעו פניית פרסה וישובו ישירות לכדור הארץ, במסע בזק שיימשך פחות מ-10 ימים.

נכון לעכשיו, הצוות הגיע בהצלחה למסלול סביב כדור הארץ, שם יקיף את כוכב הלכת במשך כ-25 שעות לפני שייזרק לעבר הירח.

רגעים ספורים לפני השיגור הכריז המפקד וייסמן: "צוות ארטמיס 2 מוכן לשיגור… בואו נטוס לירח!". כחמש דקות בלבד לתוך הטיסה ההיסטורית, כשהיעד כבר נראה באופק, הוא דיווח מהקפסולה: "יש לנו זריחת ירח יפהפייה, אנחנו עושים את דרכנו ישר אליה".