איטליה מגנה את השתלטות ישראל על ספינות סיוע שהיו בדרכן לעזה ודורשת את שחרורם המיידי של כל האזרחים האיטלקים ש"נעצרו שלא כדין", כך מסרה ביום חמישי לשכתה של ראשת הממשלה ג'ורג'ה מלוני.

ישראל יירטה את כלי השיט במים בינלאומיים סמוך ליוון בשעת לילה מאוחרת ביום רביעי, צעד שמארגני המשט, גלובל סומוד, הגדירו כמעשה פיראטיות נגד כלי שיט שנשאו סיוע הומניטרי למובלעת הפלסטינית מוכת המלחמה.

רומא קראה גם לישראל לכבד את הדין הבינלאומי ולהבטיח את שלומם של הנמצאים על הסיפון. לא נמסר כמה אזרחים איטלקים נעצרו.

"הממשלה שבה ומדגישה את מחויבותה להמשיך לספק סיוע הומניטרי לעזה במסגרת שיתוף הפעולה שלנו ובהתאם לדין הבינלאומי", נמסר בהודעה.

ממשלת הימין של מלוני נחשבת לאחת הידידות הקרובות של ישראל באירופה, אך בשבועות האחרונים מתחה ביקורת על תקיפותיה בלבנון, שבהן נהרגו מאות ונפצעו אלפים.

מוקדם יותר החודש השעתה איטליה הסכם לשיתוף פעולה ביטחוני עם ישראל על רקע המתרחש במזרח התיכון.

ישראל, השולטת בכל הגישה לרצועת עזה, מכחישה כי היא מונעת אספקה ליותר משני מיליון התושבים, וכינתה את משתתפי המשט "מחוללי פרובוקציות המבקשים תשומת לב".

צה"ל עצר משט קודם של אותו ארגון באוקטובר האחרון, כשניסה להגיע לעזה, ועצר את הפעילה השוודית גרטה טונברג ואת יותר מ־450 המשתתפים.