בוושינגטון פוסט דווח כי קצין מכוח קודס האיראני העביר בסתיו האחרון תמונה והוראות חיסול לסוחר סמים מגאורגיה. היעד: הרב שניאור סגל, דמות מוכרת בקהילה היהודית באזרבייג'ן, הסכום שהוצע לרוצח: 200 אלף דולר. 

לדברי גורמים ביטחוניים במערב ובמזרח התיכון, השירות לביטחון המדינה של אזרבייג'ן סיכל את המזימה בינואר. לפי ההודעה הרשמית, שני חשודים – אגיל אסלאנוב מגאורגיה ואזרח אזרי מקומי – נעצרו והואשמו בקשירת קשר לפיגוע טרור. עוד נמסר כי המזימה כללה גם תכנון תקיפה של מוסד חינוכי.

סגל אמר ל"וושינגטון פוסט" כי שמע על המזימה מהתקשורת המקומית וכי הוא חש בטוח בבאקו: "אנחנו חיים כאן בשלום. אני מסתובב חופשי ברחובות ללא פחד".

האירוע הוא חלק מדפוס של ניסיונות חיסול ותקיפה של איראן נגד מטרות יהודיות ופעילים גולים, תוך שימוש בפושעים בתמורה לתשלום – מה שמאפשר לטהרן להכחיש מעורבות. אחרי מתקפת חמאס ב־7 באוקטובר ומלחמת ישראל־חמאס, הדפוס הזה הלך והחריף.

העיתון מדווח כי אסלאנוב נפגש באיראן עם גורמים בכוח קודס, כולל מוחמד גולקארי, עבריין איראני בכיר. לאחר שחזר לבאקו, גייס אסלאנוב את ג'יהון איסמאילוב האזרי והשניים עקבו אחרי הרב סגל, תיעדו את מקום מגוריו ושלחו את המידע לשירות ביון זר.

בכירי ביטחון הזכירו גם ניסיון חיסול קודם של חבר הפרלמנט פאזיל מוסטפא ב־2023. הוא נורה ברובה קלצ'ניקוב, והאירוע הוכרז כמתקפת טרור. חמישה מעורבים נידונו למאסר, חלקם למאסר עולם. מוסטפא האשים את איראן: "הם קיבלו הוראות מראשי דת בכירים בטהרן".

יחסי איראן־אזרבייג'ן מתוחים מזה שנים, במיוחד על רקע תמיכתה של טהרן בארמניה — יריבתה של באקו באזור נגורנו-קרבאך.