ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר הערב בהצהרה מצולמת כי מדובר ב"ערב של דמעות; ערב של שמחה", והדגיש את חשיבות האחדות הלאומית עם שובם הצפוי של החטופים מחר.

"כי מחר ישובו בנים לגבולם," אמר נתניהו, בקול צרוד אך בחיוך. "זה אירוע היסטורי שמוהל עצב על שחרור מרצחים – ושמחה על השבת חטופים. זה אירוע היסטורי שהיו כאלה שלא האמינו שיקרה. אבל הלוחמים שלנו האמינו. רבים בעם האמינו. ואני האמנתי".

נתניהו הוסיף כי הוא מודע למחלוקות הרבות בציבור, אך קרא להניח אותן בצד:
"אני יודע שיש הרבה מחלוקות בתוכנו. אבל ביום הזה, ואני מקווה שגם בתקופה שבפתח, יש לנו את כל הסיבות לשים אותן בצד. כי בכוחות משותפים אנחנו השגנו ניצחונות אדירים. ניצחונות שהפליאו את העולם כולו".

עם זאת, הוא הזהיר כי המערכה טרם הסתיימה: "המערכה לא תמה. יש עדיין אתגרים ביטחוניים גדולים מאוד לפנינו. חלק מאויבינו מנסים להשתקם כדי לתקוף אותנו שוב. וכמו שאומרים אצלנו – 'אנחנו על זה'".

נתניהו הוסיף כי בעקבות הניצחונות שהושגו, עומדות בפני ישראל גם הזדמנויות חדשות:
"יש גם הזדמנויות גדולות שלא ידענו כמותן – דווקא בגלל הניצחונות שהבאנו. אני משוכנע שבכוחות משותפים אנחנו נתגבר על האתגרים ונממש את ההזדמנויות".

בהמשך הנאום הזכיר ראש הממשלה את פגישותיו עם משפחות החטופים במהלך המלחמה: "רעייתי ואני נפגשנו פעמים רבות עם משפחות החטופים. ראינו את הכאב שלהן, את הגעגועים, את הדמעות. המפגשים האלה ליוו אותי בכל החלטה שקיבלתי במלחמה. חיבקנו את המשפחות, והבטחתי להן: אני לא אשקוט עד שאחזיר את יקיריכן."

נתניהו הודה לחיילי צה"ל, למפקדים, לכוחות הביטחון, למשפחות השכולות ולפצועים, והוסיף: "מחר זו תחילתה של דרך חדשה. דרך של בנייה, דרך של ריפוי, ואני מקווה – דרך של איחוד לבבות. יחד נמשיך לחזק את המדינה שלנו, יחד נמשיך לנצח, ובעזרת השם – יחד נבטיח את נצח ישראל".