שר האנרגיה של ארצות הברית, כריס רייט, ביטל את ביקורו בישראל, שתוכנן להיות בשבוע הבא ולהימשך שישה ימים. זאת, לאחר ששר האנרגיה הישראלי, אלי כהן, סירב לאשר עסקת ענק לייצוא גז טבעי למצרים שנחתמה לאחרונה בין ירושלים לקהיר. כך נמסר מלשכתו של כהן.

המקרים שבהם שר ישראלי מפרסם בגלוי את תפקידו בפגיעה ביחסים עם הממשל האמריקאי הם נדירים ביותר – במיוחד כאשר מדובר בממשלו של נשיא ארה"ב הנוכחי דונלד טראמפ.

מלשכתו של של כהן נמסר כי הוא לא יאשר את ההסכם "עד שיסוכמו מחירים הוגנים לשוק הישראלי".

השותפות המחזיקה במאגר הגז הטבעי "לווייתן" חתמה באוגוסט השנה על עסקה לייצוא גז טבעי למצרים בהיקף של כ-35 מיליארד דולר – הסכם הייצוא הגדול בתולדות ישראל. לפי לשכתו של כהן, "ממשל טראמפ הפעיל לחץ משמעותי על כהן ועל ראש הממשלה בנימין נתניהו לאשר את ההסכם".

העיתון "ישראל היום" דיווח כי ענקית האנרגיה האמריקאית שברון, המפעילה את המאגר, "מפעילה גם היא לחץ על ישראל לאשרר את העסקה".

בלשכתו של כהן אומרים כי השר "דרש שהמחירים לשוק הישראלי יישארו אטרקטיביים. מאחר שהמשא ומתן טרם הושלם, כהן סירב לאשר את הייצוא עד שהנושא ייפתר".

לפי העסקה, גם במתכונתה הנוכחית, צפויים להיכנס מאות מיליוני שקלים מהכנסות תמלוגי הגז והמיסים לקופת המדינה.

העסקה נרקמת על רקע גידול בצריכת האנרגיה המקומית בישראל, שהצית דיונים סוערים בנושא ייצוא הגז הטבעי. מוקדם יותר השנה הזהיר משרד האוצר כי ישראל עלולה להתמודד עם מחסור בגז טבעי בתוך 25 שנה, שכן הביקוש המקומי גדל מהר מהצפוי ומכירות הייצוא נותרו גבוהות. מחסור כזה עלול להביא לעלייה במחירי החשמל לצרכנים.

הגז הטבעי ממאגר לווייתן – אחד ממאגרי הגז הגדולים בעולם במים עמוקים – החל לזרום לשוק המקומי בדצמבר 2019. השותפים במאגר החלו לייצא גז טבעי למצרים בינואר 2020 לאחר שחתמו על הסכם לאספקת 60 מיליארד מטרים מעוקבים (BCM) הצפויים להיות מסופקים עד תחילת שנות ה־30. עד כה סיפק המאגר 23.5 מיליארד מטרים מעוקבים לשוק המצרי.

עוד נמסר ממשרדו של כהן: "בד בבד נמשכים המאמצים להסדיר את ההיבטים הדיפלומטיים בין ישראל למצרים".