נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הכריז כי יש להתייחס למרחב האווירי מעל ונצואלה וסביבתה כ"סגור לחלוטין", אך לא מסר פרטים נוספים, בזמן שוושינגטון מגבירה את הלחץ על ממשלתו של הנשיא ניקולס מדורו.

"טייסים, חברות תעופה, סוחרי סמים ומבריחי בני אדם – אנא התייחסו למרחב האווירי מעל ונבחר ונצואלה וסביבתה כ'סגור לחלוטין'", כתב טראמפ בפוסט ברשת Truth Social.

משרד התקשורת של ונצואלה, שמטפל בכל פניות התקשורת לממשלה, לא השיב מיד לבקשה לתגובה על דבריו של טראמפ. גם משרד ההגנה האמריקאי לא הגיב מיד לבקשה לתגובה.

בחודשים האחרונים מבצעים כוחות ארה"ב תקיפות נגד סירות סמים חשודות בקריביים, לצד תגבור נוכחות צבאית אמריקאית באזור, וטראמפ אף אישר מבצעי CIA חשאיים בוונצואלה.

בשבוע שעבר הזהיר הרגולטור האווירי האמריקאי את חברות התעופה הגדולות מפני "מצב מסוכן פוטנציאלי" בטיסות מעל ונבחר ונצואלה, בשל "החרפת המצב הביטחוני והתגברות פעילות צבאית בתוך המדינה או בסביבתה".

השבוע אמר טראמפ לחיילים אמריקאים כי ארצות הברית תתחיל "בקרוב מאוד" בפעולה קרקעית כדי לעצור מבריחי סמים ונבחר ונצואלה. ממשל טראמפ האשים את מדורו במעורבות בסחר בסמים, והוא הכחיש זאת.

מדורו, שנמצא בשלטון מאז 2013, אמר כי טראמפ מנסה להדיחו וכי אזרחי ונצואלה והצבא יתנגדו לכל ניסיון כזה.

כוחות ארה"ב באזור מתמקדים עד כה במבצעים נגד סמים נרקוטיים, אף שהעוצמה הצבאית שהוצבה שם גדולה בהרבה ממה שנדרש למבצעים מסוג זה.

לפי הדיווח, בוצעו לפחות 21 תקיפות על סירות סמים חשודות בקריביים ובאוקיינוס השקט מאז ספטמבר, שבהן נהרגו לפחות 83 בני אדם.