אחרי חודשים של לחץ צבאי גובר על נשיא ונצואלה ניקולס מדורו, הורה נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ על מבצע נועז בתוך המדינה הדרום-אמריקאית במטרה ללכוד את מדורו ולהטיס אותו לארצות הברית, שם תכנן הממשל להעמידו לדין.

במסיבת עיתונאים שערך בשבת באחוזת מאר-א-לאגו בפלורידה, פירט טראמפ את מהלך התקיפה הלילית, וציין כי לאחריה הוטסו מדורו ואשתו, סיליה פלורס, במסוק לספינת מלחמה אמריקאית.

מדורו היה ב"מבצר"

טראמפ תיאר את מדורו כמי שהיה "מאובטח בכבדות" בארמון נשיאותי שהיווה "מבצר צבאי מבוצר מאוד בלב קראקס". מדורו כמעט הצליח להגיע לחדר מאובטח בתוך הארמון, אמר טראמפ לכתבים, אך "לא הצליח לסגור אותו".

טראמפ תיאר את מדורו כמי שהיה "מאובטח בכבדות" בארמון נשיאותי שהיווה "מבצר צבאי מבוצר מאוד בלב קראקס". מדורו כמעט הצליח להגיע לחדר מאובטח בתוך הארמון, אמר טראמפ לכתבים, אך "לא הצליח לסגור אותו"

בריאיון שנערך מוקדם יותר בבוקר שבת בתוכנית "Fox & Friends Weekend", אמר טראמפ שהכוחות האמריקאים היו חמושים ב"מבערי חיתוך עצומים", שנועדו לשימוש כדי לחדור דרך קירות הפלדה אילו מדורו היה ננעל בתוך החדר.

נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ במסיבת עיתונאים במאר-א-לאגו אחרי שצבא ארה"ב לכד את נשיא ונצואלה ניקולאס מדורו במבצע בקראקס, 3 בינואר 2025 (צילום: AP Photo/Alex Brandon)

"היה שם מה שהם מכנים מרחב מוגן, המוקף כולו פלדה מוצקה", אמר טראמפ ל"פוקס ניוז". "הוא לא הצליח לסגור את המרחב הזה. הוא ניסה להיכנס אליו, אבל הכוחות הסתערו עליו מהר כל כך שהוא לא הספיק. היינו מוכנים".

גנרל דן קיין, יו"ר המטות המשולבים, אמר במסיבת העיתונאים של טראמפ שכוחות ארה"ב תרגלו את התמרונים במשך חודשים ולמדו הכול על מדורו – היכן הוא שוהה ומה הוא אוכל, ואף פרטים על חיות המחמד שלו ועל בגדיו.

"אנחנו חושבים, מפתחים, מתאמנים, מתרגלים, מתחקרים, מתרגלים שוב ושוב", אמר קיין, וציין כי כוחותיו היו "מוכנים" כבר בתחילת דצמבר. "לא כדי לעשות את זה נכון, אלא כדי להבטיח שלא נוכל לטעות".

טראמפ סיפר ל"פוקס ניוז" שכוחות ארה"ב תרגלו את החילוץ על מבנה דמה. "הם ממש בנו בית שהיה זהה לזה שאליו פרצו, עם כל הפרטים, וכל הפלדה הזאת בכל מקום", אמר טראמפ.

חיילי הכוח הנשיאותי עומדים מחוץ לארמון הנשיא בקראקס, ונצואלה. 3 בינואר 2025

טראמפ ציין שהמבצע האמריקאי בוצע בחשכה, אך לא פירט כיצד הדבר נעשה. "רוב האורות בקראקס כובו הודות למומחיות מסוימת שיש לנו", אמר טראמפ. "היה חשוך וזה היה קטלני".

לפחות שבעה פיצוצים נשמעו בקראקס. המתקפה, ששר ההגנה פיט הגסת' תיאר כחלק מ"פשיטה משולבת עצומה של צבא ורשויות אכיפת החוק", נמשכה פחות מ-30 דקות.

לפחות שבעה פיצוצים נשמעו בקראקס. המתקפה, ששר ההגנה פיט הגסת' תיאר כחלק מ"פשיטה משולבת עצומה של צבא ורשויות אכיפת החוק", נמשכה פחות מ-30 דקות

טראמפ ציין שכמה מאנשי הכוח האמריקאי נפצעו, אך להבנתו איש מהם לא נהרג. "כמה בחורים נפגעו, אבל הם חזרו והם אמורים להיות במצב די טוב", אמר ל"פוקס". "היינו חייבים לעשות את זה כי זו מלחמה", הוסיף.

קיין ציין שמסוק אחד נפגע מאש כשהתקרב למתחם של מדורו, אך הצליח לטוס בבטחה בדרכו חזרה.

יו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין, במסיבת עיתונאים באחוזת מאר-א-לאגו לאחר המבצע בקראקס, ונצואלה. 3 בינואר 2025 (צילום: AP Photo/Alex Brandon)

מזג האוויר היה גורם מכריע

כוחות ארה"ב דחו את ביצוע המבצע במשך ימים והמתינו שהעננות תחלוף, משום ש"מזג האוויר חייב להיות מושלם", אמר טראמפ בריאיון הטלוויזיוני.

"חיכינו ארבעה ימים", אמר. "עמדנו לעשות את זה לפני ארבעה ימים, לפני שלושה ימים, לפני יומיים. ואז פתאום זה נפתח ואמרנו, צאו לדרך. ואני אומר לכם, זה היה פשוט מדהים".

"חיכינו ארבעה ימים", אמר. "עמדנו לעשות את זה לפני ארבעה ימים, לפני שלושה ימים, לפני יומיים. ואז פתאום זה נפתח ואמרנו, צאו לדרך. ואני אומר לכם, זה היה פשוט מדהים".

קיין אמר שבליל שישי, "מזג האוויר התבהר בדיוק במידה מספקת, ופינה נתיב שרק הטייסים המיומנים ביותר בעולם יכולים לנוע בו". לדבריו, המסוקים טסו נמוך מעל המים כדי להיכנס לוונצואלה, כשמעליהם מחפים כלי טיס אמריקאים.

מטוסי חיל האוויר האמריקאי חונים בשדה תעופה בפורטו ריקו אחרי המתקפה בוונצואלה, 3 בינואר 2025

קיין פירט את כלי הטיס ואת כוחות ארה"ב שהשתתפו במבצע, שלדבריו נקרא  Absolute Resolve ("נחישות מוחלטת"):

• יותר מ-150 כלי טיס הוזנקו מרחבי חצי הכדור המערבי, ובהם מטוסי קרב F-18, F-22 ו-F-35, מפציצי B-1 וכטב"מים.
• טראמפ נתן אור ירוק בשעה 22:46 ביום שישי (שעון החוף המזרחי).
• כוחות ארה"ב הגיעו למתחם של מדורו בשעה 01:01 לפנות בוקר ביום שבת, וכבר היו בדרכם חזרה מעל הים בשעה 03:29 לפנות בוקר (שעון החוף המזרחי).
• גילאי אנשי השירות האמריקאים שהשתתפו במבצע נעו בין 20 ל-49.

איפה מדורו עכשיו?

טראמפ אמר שמדורו ופלורס הוטסו במסוק לספינת מלחמה אמריקאית וימשיכו לניו יורק כדי לעמוד לדין. הוא פרסם ב-Truth Social תמונה של מנהיג ונצואלה לבוש חליפת טרנינג אפורה, עם אוזניות מגן וכיסוי עיניים. הכיתוב לתמונה היה "ניקולאס מדורו על סיפון USS Iwo Jima".

משרד המשפטים פרסם כתב אישום המייחס למדורו ואשתו תפקיד בקונספירציה של "נרקו-טרור" (טרור סמים).

כתב האישום נגד ניקולאס מדורו, אישתו ואחרים שהוגש לבית המשפט במחוז הדרומי של ניו יורק, 3 בינואר 2025 (צילום: AP Photo/Jon Elswick)

טראמפ השאיר כאפשרות פתוחה נוכחות של חיילים אמריקאים בוונצואלה. "אנחנו לא מפחדים ממגפיים על הקרקע אם נצטרך", אמר, והוסיף: "היו לנו מגפיים על הקרקע אמש".

טראמפ השאיר כאפשרות פתוחה נוכחות של חיילים אמריקאים בוונצואלה. "אנחנו לא מפחדים ממגפיים על הקרקע אם נצטרך", אמר, והוסיף: "היו לנו מגפיים על הקרקע אמש"

ארה"ב כעת "תנהל" את המדינה עד שניתן יהיה לבחור מנהיג חדש, אמר טראמפ. "אנחנו נוודא שהמדינה הזאת מנוהלת כראוי. אנחנו לא עושים את זה לשווא", אמר. "זו מתקפה מסוכנת מאוד. זו מתקפה שיכולה הייתה להשתבש מאוד, מאוד".