צבא ארצות הברית ביטל באופן פתאומי תרגיל אימונים גדול של מפקדת הדיוויזיה המוטסת ה-82 – צעד המעורר גל של השערות בארצות הברית לפיהן ייתכן שחיילי יחידת העילית, המתמחה בלוחמה קרקעית, יישלחו בקרוב למזרח התיכון על רקע התרחבות העימות מול איראן. כך מדווח הערב "הוושינגטון פוסט".

הדיוויזיה ה-82 כוללת צוות קרב של כ-4,000 עד 5,000 חיילים המצויים בכוננות לפריסה בתוך 18 שעות בלבד למגוון משימות מורכבות, כגון תפיסת שדות תעופה ופינויי חירום.

ב"וושינגטון פוסט" מדווחים כי במקום לצאת לתרגיל המתוכנן בלואיזיאנה, קיבל צוות המפקדה הוראה להישאר בבסיסו בצפון קרולינה, אף שנכון להיום (שישי) טרם ניתנו פקודות פריסה רשמיות. הפנטגון סירב למסור פרטים והסתפק בהצהרה כי אינו דן בתנועות כוחות עתידיות מטעמי ביטחון.

ב"וושינגטון פוסט" מדווחים כי במקום לצאת לתרגיל המתוכנן בלואיזיאנה, קיבל צוות המפקדה הוראה להישאר בבסיסו בצפון קרולינה, אף שנכון להיום (שישי) טרם ניתנו פקודות פריסה רשמיות

באשר לאפשרות של מעורבות קרקעית, "הוושינגטון פוסט" מדווח כי הנשיא דונלד טראמפ ובכירים בממשלו מסרבים לשלול אופציה זו לחלוטין, למרות אמירות קודמות של הנשיא כי "ככל הנראה" לא יהיה בכך צורך. העיתון מצטט את דוברת הבית הלבן קרולין לוויט, שהבהירה כי הכנסת כוחות לאיראן אינה חלק מהתוכנית הנוכחית, אך האפשרות נותרת "על השולחן" עבור הנשיא.

אם אכן יוחלט על מהלך קרקעי, מומחים ששוחחו עם "הוושינגטון פוסט" מעריכים כי היעד המרכזי עשוי להיות האי ח'ארג – הנמצא במפרץ הפרסי מערבית לאיראן – ודרכו עוברת כ-90% מתפוקת ייצוא הנפט של איראן.

השתלטות על ח'ארג, כך נכתב בדיווח, תעניק לארצות הברית יתרון אסטרטגי משמעותי ושליטה על כלכלת איראן, אך תותיר את החיילים חשופים למתקפות.