שר החוץ האמריקאי מרקו רוביו אמר כי וושינגטון החליטה להשיק את "מבצע חירות" כדי לחלץ כ-23 אלף אזרחים מ-87 מדינות, שנמצאים כעת על ספינות התקועות במפרץ הפרסי בשל סגירת מצר הורמוז על ידי איראן.

"המלחים ואנשי הצוות המסחריים החפים מפשע האלה נתקעו בים בגלל המצור" של איראן, אמר רוביו בתדרוך בבית הלבן. הוא הוסיף כי אספקת המזון והמים אוזלת בספינות שתקועות כבר שבועות, וכי לפחות 10 מלחים כבר מתו.

ב-17 באפריל הודיעה איראן על פתיחת מצר הורמוז מחדש, אך המשיכה להטריד כלי שיט לאחר שארה"ב אמרה כי תמשיך להטיל מצור ימי כדי להמשיך ללחוץ על איראן במשא ומתן לסיום קבוע של המלחמה.

רוביו אמר כי מדינות רבות פנו לארה"ב בבקשה לסיוע בהשבת חופש השיט במצר הורמוז, מה שהוביל את טראמפ לאשר את מבצע "חירות" בסוף השבוע.

טראמפ "הורה לצבא ארה"ב להנחות את הספינות התקועות האלה למקום מבטחים, לספק בועת הגנה שתחתיה הן יוכלו לפעול", המשיך רוביו.

גורמים אמריקאים הבהירו באופן פרטי כי כלי שיט אמריקאיים לא ילוו פיזית ספינות תקועות באופן פרטני.

"זהו הצעד הראשון לקראת פתיחת המצר מחדש והבאת מעשה ההצתה הכלכלית האחרון של המשטר הזה לסיומו", אמר רוביו.

שר החוץ האמריקאי הדגיש כי "חירות" הוא מבצע הגנתי, כלומר הכוחות האמריקאיים לא יפתחו באש אלא אם יירו עליהם קודם.

לדבריו, שתי ספינות סוחר הנושאות דגל אמריקאי כבר חולצו בהצלחה מהורמוז, אף שעל פי הדיווחים כ-2,000 כלי שיט עדיין נותרו שם.