מוחמד בן סלמאן, יורש העצר הסעודי, ייכנס היום לבית הלבן כמנצח, לאחר שהפך לפרסונה נון גרטה בתחילת כהונת ממשל ביידן בעקבות חיסולו של העיתונאי ג'מאל ח'אשוקג'י בקונסוליה הסעודית באיסטנבול באוקטובר 2008.

מאז, הפך אט־אט בן סלמאן למחוזר יותר ויותר, אפילו על ידי ג'ו ביידן עצמו, שהתחנן בפניו לקראת בחירות האמצע של 2022 להוריד את מחירי הנפט כדי למנוע מפלה דמוקרטית.

עם כניסתו המחודשת של דונלד טראמפ לבית הלבן בינואר 2025, בן סלמאן הפך למחוזר עוד יותר – בעיקר בשל הארנק התפוח שלו. טראמפ רואה דולרים ומבין שערב הסעודית יכולה לייצר עבודה לתעשיות הביטחוניות האמריקאיות לשנים קדימה; ולכן נבחרה ערב הסעודית לביקורו הראשון בתקופת הנשיאות השנייה, תוך דילוג על ישראל.

מבחינתו, טראמפ צודק: ערב הסעודית רוצה נשק בשל החשש מאיראן, ואם לא תקנה אותו מארה"ב – תעשה זאת מרוסיה, מסין או מטורקיה וצרפת

מבחינתו, טראמפ צודק: ערב הסעודית רוצה נשק בשל החשש מאיראן, ואם לא תקנה אותו מארה"ב – תעשה זאת מרוסיה, מסין או מטורקיה וצרפת.

לכן, מבחינת הנשיא טראמפ, אין כאן שאלה. כפי שאמר אתמול, ערב הסעודית תקבל F-35. מתי ובאילו תנאים – זה יידון בהמשך; כהרגלו, טראמפ אינו אוהב לעסוק בפרטים הקטנים.

מטוס קרב מסוג F-35 של חיל האוויר (צילום: אתר חיל האוויר)

מרחב ההתנגדות הישראלי למהלך כזה מצומצם מאוד: ישראל כבר נתנה את הסכמתה למכירת מטוסי F-35 לאיחוד האמירויות, תמורת הבטחה אמריקאית לשימור היתרון האיכותי שלה באזור – הבטחה שניתנה אישית לבני גנץ כשר ביטחון, עם חבילת פיצוי שפרטיה לא פורסמו.

נזכיר כי העיקרון הזה, "היתרון הצבאי האיכותי" (Qualitative Military Edge), מעוגן בחוק האמריקאי, ולכן כל פגיעה אפשרית בו חייבת לעבור דרך הקונגרס.

לא בכדי טראמפ אותת כבר ביום שישי האחרון שאינו שולל מכירת חמקנים לערב הסעודית. האמירה הזו נועדה לרצות את בן סלמאן, ולהכין את הקרקע לדרישת טראמפ לנורמליזציה עם ישראל. את ההודעה הרשמית קיבל בן סלמאן כשהיה כבר באוויר, בדרכו מריאד לוושינגטון.

טראמפ משתמש במכירת החמקנים כמרכיב בתוכנית הגדולה שלו: ברית אזורית – ואולי גם מועמדות מחודשת לפרס נובל לשלום. אלא שלמרות רצונו של הנשיא, לא בטוח שמערכת הביטחון האמריקאית תאשר את ההסכם 

אזכור "הנתיב למדינה פלסטינית" בהצעה האמריקאית שהוגשה למועצת הביטחון של האו"ם הוא המשך ישיר לכך. טראמפ משתמש במכירת החמקנים כמרכיב בתוכנית הגדולה שלו: ברית אזורית – ואולי אחריה גם מועמדות מחודשת לפרס נובל לשלום.

אלא שלמרות רצונו של הנשיא, לא בטוח שמערכת הביטחון האמריקאית תאשר את ההסכם עם ערב הסעודית. העסקה עם איחוד האמירויות נפלה במהלך 2021, שנה אחרי שסוכמה עם ממשל טראמפ, בשל חשש אמריקאי מדליפת מידע מסווג של המטוסים לסין.

יורש העצר של ערב הסעודית מוחמד בן סלמאן מארח את נשיא ארה"ב דונלד טראמפ בארמון המלכותי בריאד, 13 במאי 2025 (צילום: AP Photo/Alex Brandon)

גורמים בפנטגון טענו כי טכנולוגיה סינית שמוטמעת באמירויות יכולה לשאוב נתונים סודיים ממערכות המטוס ולחשוף את הטכנולוגיה המיוחדת שלו. ממשל ביידן בחן את הדברים והגיש לאמירויות הצעה מחודשת, שכללה מתגי השבתה מיוחדים שיותקנו במטוסים ויישלטו על ידי ארה"ב כדי למנוע דלף מידע אפשרי.

האמירויות דחו את ההצעה בטענה שהיא "מכבידה", ומעשית ירדו בשלב זה מתוכנית רכש החמקנים האמריקאיים. ה"וושינגטון פוסט" דיווח בשבוע שעבר כי גם לגבי ערב הסעודית קיים חשש לדלף מידע לסינים. העיתון מצטט גורמים בסוכנות המודיעין של הפנטגון (DIA), שטוענים כי דוח סודי בנושא הוצג כבר למקבלי ההחלטות בוושינגטון.

כמו במקרה של האמירויות, גם במקרה הסעודי קיים חשש מטכנולוגיה סינית הנמצאת בשימוש הצבא הסעודי. בשונה מהצבא האמירתי, לסין יש קשר הדוק עם הצבא הסעודי: היא מכרה לו מערכות טילים לטווח קצר, ובמקביל בונה עבור ריאד מפעלים לייצור טילים ארוכי טווח.

גורמים בפנטגון ששוחחו עם העיתון אמרו כי בשלב זה לא ברור האם ארה"ב תתנה את מכירת ה־F-35 לערב הסעודית בהתקנת מערכת אמריקאית לשליטה מרחוק

כבר ב־2022 גורמים בממשל ביידן הדמוקרטי הזהירו את הנשיא מהקשר ההדוק הזה – אז בהקשר לביקורו בממלכה לפני בחירות האמצע ("ביקור התחנונים" להורדת מחירי הנפט שהוזכר לעיל). גורמים בפנטגון ששוחחו עם העיתון אמרו כי בשלב זה לא ברור האם ארה"ב תתנה את מכירת ה־F-35 לערב הסעודית בהתקנת מערכת אמריקאית לשליטה מרחוק.

כמו כן, אין ודאות שגם הסעודים יסכימו להצבת מערכות השבתה כאלה, וגם אם יסכימו – הפנטגון יהיה חייב לאשר את העסקה בהתאם לדרישות אבטחת המידע המחמירות שלו.

דגם של החמקן F-35 תוצרת לוקהיד מרטין מוצג בכנס בדובאי, 16 בנובמבר 2021 (צילום: AP Photo/Jon Gambrell)

בשורה התחתונה, למרות שהנשיא טראמפ משדר כאילו זו החלטה שלו בלבד, נראה שדווקא כאן העצמאות שלו אינה מלאה. ומיכולת הווטו הזו של הפנטגון ניתן להסיק גם לגבי מדינה נוספת – טורקיה: שם הפנטגון הציב תנאים קשוחים בהרבה למכירת ה־F-35, ובהם דרישה להעברת מערכות המכ"ם הרוסיות S-400 לידי ארה"ב.

כך נראה שהמקדם המכירות שנקרא F-35 אולי נשמע אטרקטיבי למדינאים בבית הלבן, אך הפך לכאב ראש לא קטן עבור גורמי המודיעין והביטחון בממשל.