לנשיא ארגנטינה חאבייר מיליי היה רעיון מהפכני: במקום לטפל בכלכלה הקטסטרופלית של ארצו באופן שקול, זהיר והדרגתי, שימנע טרגדיות אנושיות, הוא בחר לעלות על D9 מטאפורי ולהחריב כמעט בין לילה את כל המערכת הכלכלית כפי שהייתה מוכרת בארגנטינה. המטרה: לבנות אותה מחדש על פי עקרונות "השוק החופשי" – ובמקרה שלו, "שוק חופשי חופשי".

מאז שנכנס לתפקיד הנשיא בדצמבר 2023, מיליי, כלכלן המזוהה עם האסכולה הליברטריאנית, יישם רפורמות כלכליות מרחיקות לכת במטרה לייצב את הכלכלה בארצו. הוא צמצם את מספר המשרדים הממשלתיים מ־18 לתשעה, הפחית את ערך המטבע, ומנע העלאת פנסיות וחוקי מימון לאוניברסיטאות.

מיליי, שהרבה לנפנף במסור חשמלי כסמל לרצונו לקצץ בהוצאות הממשלה, פיטר עד כה עשרות אלפי עובדי ציבור במסגרת מדיניות זו. הוא ביטל סובסידיות לאנרגיה ולתחבורה, עצר את כל פרויקטי התשתית הציבוריים, והקפיא את השכר והפנסיות במגזר הציבורי.

כתוצאה מהצעדים הללו, התמ"ג של ארגנטינה רשם ברבעון השלישי של 2024 עלייה של 3.9% בהשוואה לרבעון הקודם, סימן ליציאת המדינה ממיתון שנמשך מאז סוף 2023

כתוצאה מהצעדים הללו, התמ"ג של ארגנטינה רשם ברבעון השלישי של 2024 עלייה של 3.9% בהשוואה לרבעון הקודם, סימן ליציאת המדינה ממיתון שנמשך מאז סוף 2023. בדצמבר האחרון הודיע מיליי כי לראשונה מזה 123 שנים, הגירעון התקציבי של ארגנטינה נמחק ונרשם אפילו עודף.

שיעור האינפלציה בארגנטינה, שעמד בטריטוריה תלת־ספרתית מאז תחילת 2023, הגיע לשיא של קרוב ל־300% באפריל האחרון, אך ירד ל־166% בנובמבר. לפי הערכות אנליסטים, בשנת 2025 האינפלציה צפויה לרדת לראשונה מזה זמן רב לפחות מ־30% במהלך השנה כולה.

נשיא ארגנטינה חאבייר מיליי בפסגת מנהיגי G20 בברזיל, 19 בנובמבר 2024 (צילום: Mauro PIMENTEL / AFP)

לא צריך לזלזל בהישג הזה, גם אם הוא רחוק מלהיות מושלם. תושבי ארגנטינה, שהתרגלו להוציא יותר כסף מדי חודש כדי לרכוש את אותם המוצרים שרכשו חודש קודם לכן, מתחילים לחוש במעט את רוחות היציבות במחירים.

בחלק מעיתוני העולם, וגם בארץ, בעיקר בצד הימני של המפה הפוליטית, מיהרו לחגוג את הצלחתו המזהירה של מיליי. מדיניותו כונתה "נס" ו"ניצחון השוק החופשי". אין ספק ששיפור המדדים הכלכליים הוא הישג מרשים, אך הוא מציף שאלה מהותית: אם בסופו של דבר הפעולות הללו הפכו את הציבור הארגנטינאי לעני יותר – היכן בדיוק טמונה ההצלחה?

המחיר הכבד של צעדי מיליי הוא בלתי נתפס: שיעור העוני בארגנטינה זינק ל־57% מהאוכלוסייה, ויותר ממחצית מילדי המדינה חיים מתחת לקו העוני

למעשה, המחיר הכבד של צעדי מיליי הוא בלתי נתפס: שיעור העוני בארגנטינה זינק ל־57% מהאוכלוסייה, ויותר ממחצית מילדי המדינה חיים מתחת לקו העוני. האבטלה טיפסה, ובין דצמבר 2023 לאוגוסט 2024 איבדה ארגנטינה 180 אלף מקומות עבודה – 52 אלף במגזר הציבורי ו־128 אלף במגזר הפרטי, כך לפי דוח של הפקולטה למדעי הכלכלה באוניברסיטת בואנוס איירס.

נוסף על כך, מאות אלפי עסקים קטנים קרסו. מיליי פגע באופן ישיר גם בגמלאים ובמערכת החינוך – שני תחומים שנחשבו כמעט קדושים עד אז בארגנטינה.

אחת ההחלטות הקשות של מיליי הייתה להעביר את האחריות על תוכניות ממשלתיות לשלטון המקומי, אך ללא התקציבים הדרושים. אומנם תחומים כמו בריאות וחינוך נמצאים בארגנטינה באחריות השלטון המקומי, אך אותו שלטון מתבסס על העברות תקציביות מהמדינה לצורך תפעולם. מיליי צמצם את ההעברות הללו, מה שאילץ את הממשלות המקומיות לבצע קיצוצים.

גמלאית מפגינה בבואנוס איירס לאחר שהממשלה ביטלה את התרופות החינמיות לפנסיונרים וגמלאים, למעט אלו המקבלים שכר מינימום, 4 בדצמבר 2024 (צילום: MARCOS BRINDICCI / AFP)

במספר בתי חולים דווח על מחסור בתרופות אונקולוגיות ואפילו בתרופות בסיסיות למחלות כמו דלקת ריאות וברונכיוליטיס. מחירי המזון הבסיסי הפכו לבלתי נגישים עבור משפחות רבות, כאשר שכר המינימום נשחק באופן דרמטי בעקבות הדולריזציה והקיצוצים הדרקוניים. בבתי ספר דווח על ילדים שאוכלים רק ארוחה אחת ביום – וגם זאת רק אם יש חדרי אוכל במוסדות עצמם.

המדיניות הקיצונית של מיליי, שכללה ביטול סובסידיות על מוצרי יסוד, קיצוץ חד בהוצאות הממשלה והפקרת השוק לכוחות "היד הנעלמה", זכתה לשבחים מצד וול סטריט וקרן המטבע הבינלאומית. אולם, השבחים הללו מגיעים מאנשים שמעולם לא נאלצו לבחור בין קניית תרופות לבין ארוחה חמה.

המדיניות הקיצונית של מיליי זכתה לשבחים מצד וול סטריט וקרן המטבע הבינלאומית. אולם, השבחים הללו מגיעים מאנשים שמעולם לא נאלצו לבחור בין תרופות לארוחה חמה

מודל זה, שמקריב בטווח הקצר את רווחת האזרחים על מזבח היציבות הפיננסית, מתחיל לקסום למנהיגים פופוליסטיים נוספים ברחבי העולם. דונלד טראמפ כבר הביע את התלהבותו ממיליי ומהמודל הכלכלי שלו. אילון מאסק, שאמור לעמוד בראש המחלקה החדשה של טראמפ ליעילות ממשלתית, נחשב לאוהד מושבע של מדיניות מיליי, במיוחד בכל הנוגע לחיסול הרגולציה.

מיליי, מצידו, עדיין זוכה לתמיכת חלקים נרחבים באוכלוסייה, שסומכים על הבטחתו כי הכאב שהם חווים כעת הוא זמני בלבד. לפי תוכניתו, לאחר שהכלכלה החדשה תתייצב, הם ירגישו את ההקלה שלה הם מייחלים ומצפים.

אישה בת 57 יושבת ברחוב בבואנוס איירס כשהיא מחזיקה שלט עם הכיתוב: "מחפשת עבודה כדי שאוכל לשכור דירה", 25 בספטמבר 2024 (צילום: LUIS ROBAYO / AFP)

ימים יגידו אם הבטחתו של מיליי תתגשם או שמא מדובר בעוד פנטזיה ליברטריאנית שתתרסק מול קיר המציאות. אך עד אז, בעוד רבים בעולם מרעיפים תשואות על "הנס" הכלכלי של מיליי, יש לשאול: נס עבור מי? מדיניותו אולי משפרת את הנתונים הסטטיסטיים, מייצבת את המטבע (שזה חשוב) ומחזקת את מעמדו, אך בשלב זה היא פוגעת בלב הפועם של ארגנטינה – אזרחיה.

כלכלה בריאה אינה נמדדת רק במספרים מופשטים, אלא ביכולת של אזרחים לחיות בכבוד, לשלוח את ילדיהם לבית הספר עם ארוחת בוקר ולישון בלילה בלי חרדה מהיום שאחרי. בכל אלה מיליי נכשל, נכון לעכשיו. וכמו שתוצאת משחק כדורגל לא נקבעת במחצית, כך גם היה נכון להמתין עם המחמאות עד שתתברר התוצאה הסופית של הניסוי הכלכלי.

מדיניותו אולי משפרת את הנתונים הסטטיסטיים, מייצבת את המטבע (שזה חשוב) ומחזקת את מעמדו, אך בשלב זה היא פוגעת בלב הפועם של ארגנטינה – אזרחיה

ואולי הניסוי הזה מהווה הזדמנות לעולם לבחון הצלחה כלכלית לא רק דרך פריזמה של מספרים, אלא בראש ובראשונה דרך מצבם של האנשים. כלכלה בריאה היא כזו שמשרתת את אזרחיה, ולא כזו שבה האזרחים מקריבים את רווחתם למען מדדים נוצצים.