משבר החטופים ברצועת עזה הוא בסדר גודל שישראל והעולם טרם התמודדו איתו.
ארגון טרור רצחני וחסר מעצורים מחזיק לפחות 210 חטופים – המספר המדויק אינו ידוע לישראל או לארה"ב, וייתכן שגם לא ידוע להנהגת חמאס. החטופים מפוזרים במקומות מסתור שונים, בשליטת ארגונים שונים ואולי גם בידי עזתים שהצטרפו מיוזמתם להתפרעויות בלי הכוונה מלמעלה, ועכשיו מחזיקים חטופים ישראלים, שכלואים בשטח שאותו חיל האוויר הישראלי מפציץ באינטנסיביות כבר שבועיים.
קיר הקריה בל אביב עמוס בתמונות החטופים והנעדרים. על חלקם כבר עודכן הסטטוס ל"נרצח/ה". 21 באוקטובר 2023 (צילום: אמיר בן-דוד)
בין החטופים תינוקות וילדים קטנים, עם או בלי הוריהם, נשים, קשישים, חיילות וחיילים. זו זוועה שקשה לדמיין.
לאיש בישראל אין כרגע מושג אמיתי מה מצבם של החטופים או באילו תנאים הם מוחזקים. המשפחות מתארגנות למאבק, והציבור קרוע בין הזעם והרצון הטבעי לנקמה בחמאס על זוועות שבעה באוקטובר, ובין תחושות הסולידריות והדאגה למשפחות שמבקשות לחלץ בשלום את אהוביהן.
מול שערי הקריה בתל אביב נאספים אזרחים מודאגים שמגיעים לתמוך במשפחות החטופים וקוראים לממשלת ישראל להיכנס מיד למשא ומתן ולעשות כל מה שניתן כדי לשחרר את החטופים. על קירות הקריה נתלו כרזות באדום-שחור-לבן עם תמונות החטופים, והקיר הארוך עד מאוד, מזכיר מחזות שנראו במנהטן אחרי 11 בספטמבר 2001. על חלק מהתמונות נוספה מילה שצוירה בחיפזון בטוש: "נרצח".
על קירות הקריה נתלו כרזות עם תמונות החטופים, והקיר הארוך מזכיר מחזות שנראו במנהטן אחרי 11 בספטמבר 2001
יהודית ונטלי רענן, שתיים מהחטופות, בעלות אזרחות אמריקאית, זכו להיות הראשונות ששוחררו בשלום מהשבי. בחמאס כבר הבינו שהחטופים בעלי האזרחויות הזרות עלולים לסבך אותם מול ארצות העולם, ומאחר שהם ממילא מחזיקים במספר בלתי נתפס של חטופים, לא תהיה להם בעיה להמשיך ולהשתמש בשחרורים יזומים כאלה, כדי להפעיל לחץ על ישראל לדחות את הכניסה הקרקעית, או כדי להשיג הקלות שונות ולשפר את תדמיתם.
הארגון גם הבטיח לפרסם בקרוב סרטון שמוכיח – לטענתם – שישראל אחראית בעצמה להרג חטופים. גם מלחמת ההסברה תהיה אכזרית, וגם בה ישראל נתפסה לא מוכנה. זה לא מקרי שהשרה הראשונה שמיהרה לברוח מהמערכה היא שרת ההסברה.
גם בלעדיה, יש מי שדואגים שאפילו בנסיבות האיומות האלו, ישראל תצליח להותיר רושם רע בעולם. ראש הממשלה בנימין נתניהו – שעל פי עדויות רבות שמתפרסמות, מקדיש זמן בלתי סביר לניהול המערכה התדמיתית שלו על דעת הקהל בישראל, גם על חשבון בכירי צה"ל שאמורים להוביל עכשיו את הצבא למלחמה – מינה לאחראי על נושא החטופים והנעדרים את תא"ל גל הירש.
הירש כינס כמאה שגרירים ודיפלומטים זרים כדי להסביר להם את המצב הסבוך, וניצל את ההזדמנות כדי לנבוח עליהם – אין תיאור אחר למה שארע שם – ולהאשים אותם ואת הקהילה הבינלאומית על כך ש"לחצה על ישראל לחתום על הסכמי אוסלו ולבצע את ההתנתקות מרצועת עזה". לכן, הסביר, מדינותיהם אחראיות למצב שנוצר.
אחרי שחרורן של יהודית רענן ובתה נטלי ביום שישי בערב, הירש מיהר לקבל את פניהן, לבוש שכפ"ץ קרבי, לצילום משותף ומביך, שבו הוא מוביל אותן אל החופש כשהוא אוחז בידיהן.
יהודית טאי רענן ונטלי שושנה רענן לאחר המעבר מרצועת עזה לידי הכוחות הישראלים, עם גל הירש ביניהן, 20 באוקטובר 2023
"לישראל לא היה שום חלק בשחרור החטופות", כותב יוסי ורטר ב"הארץ", "זה היה דיל אמריקאי-קטארי-חמאסי. לנהג הטנדר שהסיע את האם ובתה למחסום בגבול הרצועה הייתה מעורבות משמעותית יותר בשחרור מאשר להירש הטרמפיסט וחולה הפרסום. אם יש תכונת אופי שאסור שתהיה לאדם שנושא בתפקיד הזה, זה אגו מנופח ועין צופה לקריירה פוליטית".
"לנהג הטנדר שהסיע את האם ובתה למחסום בגבול הרצועה הייתה מעורבות משמעותית יותר בשחרור מאשר להירש חולה הפרסום"
ועדת החקירה שתקום בתום המלחמה תפגוש הרבה טרמפיסטים חולי פרסום עם אגו מנופח ועין צופה לקריירה, שחברו יחד כדי להסיע אותנו אל התהום שממנה אנחנו מנסים עכשיו להיחלץ.