בעוד אוקראינה מייצבת את קו החזית ופוגעת ביותר ויותר מטרות בעומק רוסיה – בזמן שמתקפת האביב של רוסיה נבלמה – אולי נכון מה שאמר קולונל ניקולסון ב"הגשר על הנהר קוואי": "פתאום אתה מבין שאתה קרוב יותר לסוף מאשר להתחלה".

בהנחה שהמלחמה עשויה להתקרב להפסקת אש, ולו זמנית, לקראת סוף השנה או ב-2027, קובעי המדיניות באירופה צריכים להביט במציאות בעיניים פקוחות: ברגע שהלחימה באוקראינה תיעצר, אירופה תיכנס לתקופה המסוכנת ביותר שלה מול רוסיה.

היכולות הצבאיות של אירופה – ולכן גם יכולת ההרתעה שלה – יהיו ככל הנראה בנקודת השפל היחסית שלהן מול העוצמה הרוסית. בעלות הברית יעמדו מול צבא רוסי שגדל בהיקפו, שצבר עד אז כמעט חמש שנות ניסיון קרבי, ושבנה לעצמו יתרונות ממשיים שאירופה איחרה לפתח ותזדקק לשנים כדי להדביק. הדבר נכון במיוחד בכל הנוגע ללחימה מנגד (stand-off warfare) ובתקיפה דינמית של מטרות מאחורי קו החזית.

בעלות הברית יעמדו מול צבא רוסי שגדל בהיקפו, שצבר עד אז כמעט חמש שנות ניסיון קרבי, ושבנה לעצמו יתרונות ממשיים שאירופה איחרה לפתח ותזדקק לשנים כדי להדביק

יתרה מזאת, הכלי היחיד שבידי נשיא רוסיה ולדימיר פוטין לכפות את דרישותיו להשבת תחום ההשפעה הסובייטי של מוסקבה הוא הצבא שלו. לכן אירופה ניצבת בפני דילמת הפטיש והמסמר: מבחינת פוטין, כל בעיה נראית כמו בעיה שאפשר לפתור במלחמה. הסיכונים, אם כך, ברורים מאוד.

לכן כדאי לחזור אל התפקיד שמילאתי במשחק מלחמה בדצמבר 2025, שבו תקפתי את נאט"ו וניצחתי. כלומר, שיחקתי את ראש המטה הכללי הרוסי במשחק מלחמה במכללה צבאית גרמנית.

חיילים צרפתים משתתפים בתרגיל "Steadfast Dagger" במרכז לתכנון ולניהול מבצעים והגנה אווירית (CAPCODA) בבסיס חיל האוויר ליון–מון ורדן (בסיס 942), מצפון-מערב לליון, ב-3 בדצמבר 2025 (צילום: OLIVIER CHASSIGNOLE / AFP)

אף שהמשחק כלל קרבות, הוא לא היה משחק מלחמה מבצעי שבחן תוכנית מערכה, דוקטרינה צבאית או מבנה כוח. המוקד היה קבלת החלטות פוליטית.

המשימה שלי כחבר בצוות האדום הייתה ליצור משבר צבאי באגף המזרחי של נאט"ו ולאלץ את הצוות הכחול, ממשלת גרמניה, להגיב לו. בכך שתקפתי את ליטא במהלך הראשון שלי, הצפתי את מערכות קבלת ההחלטות הפוליטיות והצבאיות של גרמניה עד כדי כך שבעלת הברית האירופית החשובה ביותר של נאט"ו לא עשתה דבר.

משחק המלחמה, שנערך באוניברסיטת הלמוט שמידט של הבונדסוור בהמבורג והופק כפודקאסט על ידי העיתון הברלינאי "די ולט", זכה לתשומת לב תקשורתית חריגה – בין היתר כאשר עיתונאי שאל את מזכ"ל נאט"ו מארק רוטה על תוצאותיו במסיבת עיתונאים.

הבעיה הבסיסית של נאט"ו היא שבתרחיש צבאי הכולל אחת או יותר מהמדינות הבלטיות החברות בה, לרוסיה כבר יהיה מספר גדול של חיילים באזור. לנאט"ו, נכון ל-2026, אין

כדי להביס את נאט"ו ולמעשה לשבור אותה, התמקדתי בשלוש נקודות פשוטות שבהן, לדעתי, לרוסיה יש יתרון:

ראשית, מהירות. הבעיה הבסיסית של נאט"ו היא שבתרחיש צבאי הכולל אחת או יותר מהמדינות הבלטיות החברות בה, לרוסיה כבר יהיה מספר גדול של חיילים באזור. לנאט"ו, נכון ל-2026, אין. לאורך הגבול הרוסי והבלארוסי עם נאט"ו יוצבו כוחות רוסיים משמעותיים במקרה של משבר. נאט"ו, לעומת זאת, זקוקה לזמן – ימים במקרה הטוב, שבועות או יותר במקרה הרע – כדי להביא תגבורות.

טנקים רוסיים נעים במהלך התרגיל הצבאי המשותף לרוסיה ולבלארוס "זאפאד-2025" ("מערב-2025") במגרש אימונים סמוך לעיר בוריסוב, ממזרח לבירה מינסק, ב-15 בספטמבר 2025 (צילום: Olesya KURPYAYEVA / AFP)

שנית, אם רוסיה פועלת במהירות, היא יכולה לכבוש שטח במתקפה מוגבלת לפני שתתארגן מתקפת נגד.

שלישית, רוסיה אמורה להיות מסוגלת להחזיק בשטח הזה ולאיים בהסלמה לרמה הגרעינית, ובכך להרתיע את נאט"ו ממתקפת נגד. מדוע אני מאמין בכך? מפני שמנהיגיה הפוליטיים של גרמניה אינם מעזים להציב באופן ישיר שאלה יסודית: האם הם באמת יסכנו מלחמה ישירה, ואולי גרעינית, נגד רוסיה למען מדינה בלטית?

מנהיגיה הפוליטיים של גרמניה אינם מעזים להציב באופן ישיר שאלה יסודית: האם הם באמת יסכנו מלחמה ישירה, ואולי גרעינית, נגד רוסיה למען מדינה בלטית?

תוכנית הפעולה של רוסיה

התרחיש היה די פשוט, שלא לומר סטנדרטי, לסוג כזה של משחקים: אחרי הפסקת אש היפותטית בין רוסיה לאוקראינה בקיץ 2026, מוסקבה מציעה לברלין שיתוף פעולה כלכלי וחזרה ליחסים שלפני המלחמה, בשעה שהקרמלין מסלים את איומיו נגד המדינות הבלטיות וטוען שיש משבר הומניטרי במובלעת קלינינגרד הרוסית.

בעקבות תרגילים צבאיים משותפים של בלארוס ורוסיה במערב בלארוס, נאט"ו מבחינה שרוסיה ובלארוס מותירות שם 12 אלף חיילים. וילנה מזהירה מפני "מצב חירום" מתקרב בקלינינגרד. משחק המלחמה מתחיל בסוף אוקטובר 2026, כאשר הכוחות הרוסיים עדיין נמצאים בבלארוס.

השאלה הראשונה ששאלתי את "פוטין" כמנהיג הצבאי של הצוות האדום הייתה אם אלה כל הכוחות העומדים לרשותי. נאמר לי שלא. לכן התחלתי במהירות להרחיב את כוח התקיפה שלי, תוך הסתמכות על ארבע ארמיות משולבות רוסיות כדי להגדיל למקסימום את האפשרויות הצבאיות שלנו.

נשיא רוסיה ולדימיר פוטין סוקר את התרגיל הצבאי המשותף לרוסיה ולבלארוס "זאפאד-2025" ("מערב-2025") במגרש אימונים במחוז ניז'ני נובגורוד, ב-16 בספטמבר 2025 (צילום: Sergei BOBYLYOV / POOL / AFP)

היה הסדן מקלינינגרד: הקורפוס ה-11. הפטיש מבלארוס: יחידות מארמיית הטנקים ה-1 של המשמר, כ-12 אלף חיילים ככוח קדמי, בשילוב יחידות מהדיוויזיה המוטסת ה-76 של המשמר ועוד כמה אלפי חיילים בכוחות סיוע.

מיד מאחוריהם תעמוד הארמייה המשולבת ה-20 של המשמר, כדי לספק מסה והגנה באגף מול פולין, בעוד שהארמייה המשולבת ה-6 מהמחוז הצבאי לנינגרד תרתק את כוחות נאט"ו באסטוניה ובלטביה באגף הצפוני.

התוכנית הייתה פשוטה: יחידות מארמיית הטנקים ה-1 של המשמר ומהדיוויזיה המוטסת ה-76 ינועו מגרודנו שבבלארוס, דרך דרוסקינינקאי שבליטא, צפונה לעבר מריאמפולה שבליטא. במקביל, הקורפוס ה-11 יתקדם עם כמה אלפי חיילים מזרחה מקלינינגרד.

בתוך 24 שעות הם היו אמורים להתחבר במריאמפולה, כאשר הארמייה המשולבת ה-20 של המשמר מאבטחת את אגפי הכוח. לאחר השגת היעד הזה, דרג שני של כוחות ינוע פנימה ויתבצר. בשלב הזה המדינות הבלטיות יהיו למעשה מנותקות מפולין ומשאר נאט"ו.

כל זה היה אמור להיות מלווה מראש בכוחות מבצעים מיוחדים שינסו לאבטח גשרים וצמתים חשובים הדרושים להתקדמות. הכוח הרוסי יגויס תחת מסווה של תרגילים צבאיים, עם כוחות שנכנסים ויוצאים במשך חודשים

כל זה היה אמור להיות מלווה מראש בכוחות מבצעים מיוחדים שינסו לאבטח גשרים וצמתים חשובים הדרושים להתקדמות. הכוח הרוסי יגויס תחת מסווה של תרגילים צבאיים, עם כוחות שנכנסים ויוצאים במשך חודשים ומשאירים ציוד מאחור באזורי כינוס נבחרים.

בתצלום זה, שצולם ופורסם בידי שירות העיתונות של החטיבה הממוכנת ה-65 של הכוחות המזוינים של אוקראינה ב-26 במאי 2025, טירון חדש משתתף בתרגיל במקום שלא נמסר בקו החזית במחוז זפוריז'יה, על רקע הפלישה הרוסית לאוקראינה (צילום: Andriy Andriyenko / 65th Mechanized Brigade of Ukrainian Armed Forces / AFP)

שיתוק האויב – ללא מעורבות אמריקאית

שני עמיתיי בצוות האדום – אלכסנדר גבואב, מנהל מרכז קרנגי רוסיה-אירואסיה, ששיחק את פוטין, וארנדט פרייטאג פון לורינגהובן, דיפלומט ואיש מודיעין גרמני לשעבר, ששיחק את שר החוץ סרגיי לברוב – הכתיבו במובן מסוים את כל זה באמצעות האסטרטגיה הפוליטית שלהם.

עברנו על התוכנית הצבאית בפגישה מקוונת שבוע לפני המשחק. המטרה שלנו: להרוס את נאט"ו, אבל להשאיר את האמריקאים בחוץ. במילים אחרות: להפוך את נאט"ו לגוף חסר אמינות וחסר יכולת למנוע מרוסיה להכתיב את תנאיו של סדר ביטחוני חדש באירופה.

המטרה שלנו: להרוס את נאט"ו, אבל להשאיר את האמריקאים בחוץ. במילים אחרות: להפוך את נאט"ו לגוף חסר אמינות וחסר יכולת למנוע מרוסיה להכתיב את תנאיו של סדר ביטחוני חדש באירופה

לכן המטרה המרכזית הייתה להרוס את אמינות נאט"ו והאיחוד האירופי באמצעות חדירה מוגבלת. לוחמה היברידית לבדה, אף שמילאה תפקיד חשוב בתקופה שקדמה למערכה הקונבנציונלית, לא הייתה מביאה אותנו לשם. מדוע לא להשתמש בכלי הטוב ביותר בארסנל שלנו, הכוח הצבאי הקונבנציונלי הרוסי?

בהשראת הדברים שאמר תת-שר ההגנה למדיניות אלברידג' קולבי לאירופים בוועידת הביטחון במינכן השנה, רציתי להימנע מפגיעה באמריקאים – לפחות במכוון – כדי לוודא שוושינגטון תישאר בחוץ ותאמר לאירופים להוביל. במשחק זה עבד. במציאות, כמובן, התוצאה יכולה תאורטית להיות אחרת.

ממה שהבנתי, מתכנני המשחק לא צפו מתקפה קונבנציונלית; אולי המוקד שלהם היה בלוחמה היברידית רוסית הכוללת "אנשים ירוקים קטנים", כמו בפלישה הרוסית לאוקראינה ב-2014. אבל מתקפה קונבנציונלית נראתה סבירה לנוכח מצב ההגנות של נאט"ו בליטא והמהירות שבה הייתי מצפה שלפחות חלק מהכוחות הרוסיים ישתקמו אחרי הפסקת אש אפשרית באוקראינה.

קצין אוקראיני בוחן מפה ענקית במהלך תרגיל צבאי ליד ריבנה, אוקראינה, ב-18 בספטמבר 2008 (צילום: Sergei SUPINSKY / AFP)

מתוך לימוד מהמלחמה באוקראינה ובהסתמך על השיפור הניכר במיומנות הצבאית הרוסית בתקיפה דינמית של מטרות, ועל מנת למנוע מתקפת נגד של נאט"ו דרך מסדרון סובאלקי, הייתי הופך את המסדרון לאזור השמדה. זאת באמצעות שליטה באש בעזרת כטב"מים משולבים עם ארטילריה, מעקב קבוע ומאות כטב"מי תקיפה וכטב"מים להנחת מוקשים, בתמיכת מעטפת חזקה של הגנה אווירית וטילים.

ידעתי שכל עוד נשאיר את האמריקאים בחוץ למשך 48 שעות, אין סיכון רב לתגובה אירופית מיידית. כוחות נאט"ו האירופיים בוודאי לא יתקפו בלי להשמיד תחילה חלק ניכר ממערכי ההגנה האווירית הרוסיים

ידעתי שכל עוד נשאיר את האמריקאים בחוץ למשך 48 שעות, אין סיכון רב לתגובה אירופית מיידית. כוחות נאט"ו האירופיים בוודאי לא יתקפו בלי להשמיד תחילה חלק ניכר ממערכי ההגנה האווירית הרוסיים.

את זה הם לא יוכלו לעשות בסתיו 2026 לנוכח הכוח ההתקפי המוגבל של חילות האוויר שלהם והיעדר יכולות דיכוי והשמדה של הגנות אוויריות אויב (SEAD/DEAD) – כולל מחסור בטילים נגד מכ"מים והיעדר ציוד לפעולות פריצה.

החולשות האירופיות המוכרות האלה היו בדיוק הסיבה לכך שהוריתי לרוסים להתחפר ולבצר את המסדרון מיד לאחר שהחדירה הצליחה. שאלתי שוב ושוב במהלך המשחק: "האם לא מגיעה מתקפת נגד של נאט"ו?" אבל שום כוחות של נאט"ו לא נראו בשום מקום.

בהחלט הבהרתי למנהיגים הפוליטיים שלי שהמתקפה כרוכה בסיכון גבוה לכישלון. הכבישים בליטא צרים, ואין די מהם. השטח סביבם מיוער ובחלקו ביצתי. יש נקודות חנק שבהן ההתקדמות שלנו בהחלט הייתה עלולה להיעצר.

חייל בריטי בתרגיל של נאט"ו בצפון פולין, 4 במרץ 2024 (צילום: Wojtek Radwanski / AFP)

כמו כן, היו לפחות שתי חטיבות ליטאיות שהיה צריך להתמודד איתן במהלך החדירה הראשונית. תכננתי לשחוק אותן בשילוב של תקיפות כטב"מים וארטילריה, לנוכח היעדר אמצעים מספקים אצלן ואצל נאט"ו להתמודדות עם כטב"מים והגנה אווירית.

ניתוק מהיר בחסות איום גרעיני

המשחק הסתיים לפני מתקפת נגד של נאט"ו ולפני שהליטאים ביצעו מתקפת נגד משלהם. אילו אלה היו מתרחשות, כישלון רוסי היה אפשרי ואולי אף סביר. אבל השאלה אם מתקפת נגד הייתה גורמת לקריסת התוכנית הרוסית מחמיצה את המציאות הצבאית: בעידן של תפוצת כטב"מים, ארטילריה וטילים, רוסיה אינה צריכה לשלוט פיזית בשטח כדי לנתק את המדינות הבלטיות.

היא יכולה להפעיל שליטה באש באמצעות תקיפות מדויקות לטווח ארוך, ארטילריה רקטית, כטב"מים ומיקוש מרחוק. כיום הרבה יותר קל לרוסיה להפעיל שליטה באש על מסדרון סובאלקי מאשר על קו החזית האוקראיני ב-2023 וב-2024. מאז רוסיה התקדמה מאוד בתקיפה דינמית של מטרות, והיתרון הזה יתחזק בהיעדר יכולות SEAD/DEAD אמריקאיות פרוסות ב-48 השעות הראשונות של מבצע רוסי.

מבחינה אסטרטגית, החדירה המוצלחת לליטא במשחק המלחמה הייתה תוספת יפה, אבל השאלה אם היא נכשלה או הצליחה הייתה משנית, כאשר גם שליטה באש מחוץ לגבולות ליטא יכולה לנתק את המדינות הבלטיות משאר נאט"ו ולהציב דילמה בפני מקבלי ההחלטות בברית.

האם האירופים בכל זאת יתקפו – או ייכנעו לדרישות הפוליטיות של רוסיה כדי להימנע ממרחץ דמים אפשרי? האם פולין תתקוף לבדה, למרות היעדר היכולות האלה?

אם וושינגטון תישאר מאחור כדי לאפשר לאירופים להוביל, האם הם יקבלו אבדות כבדות בשל היעדר יכולות ברמה אמריקאית לפירוק מערכי ההגנה האווירית הרוסיים ומערכי התקיפה המדויקת הקרקעיים במתקפת נגד? האם האירופים בכל זאת יתקפו – או ייכנעו לדרישות הפוליטיות של רוסיה כדי להימנע ממרחץ דמים אפשרי? האם פולין תתקוף לבדה, למרות היעדר היכולות האלה?

נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ נפגש עם מזכ"ל נאט"ו מארק רוטה בשולי הפורום הכלכלי העולמי בדאבוס, שוויץ, 21 בינואר 2026 (צילום: AP Photo/Evan Vucci)

במקרה של מתקפת נגד של נאט"ו, הכנתי תוכנית שהשתמשה בהליכה על הסף הגרעיני כדי להפחיד את ההנהגה הפוליטית הגרמנית: הפעלת נשק גרעיני טקטי בבלארוס, בקלינינגרד ובמערב רוסיה הייתה מלווה באולטימטום שלפיו המסדרון אינו נתון למשא ומתן. לא נזקקנו לשלב הזה במשחק. השגנו את מטרותינו בלעדיו, באמצעות שיתוק ההנהגה הפוליטית הגרמנית בזמן שהאמריקאים נשארו בחוץ.

בסך הכול, המבצע נשען על כ-100 אלף חיילים רוסים בזירה הרחבה, כולל מערכי הגנה אווירית, לוגיסטיקה, תעופה וכוחות דרג שני. מתוכם, כ-12 אלף חיילי קרקע הרכיבו את כוח ההתקדמות הקדמי מבלארוס בציר המרכזי, בתגבור כמה אלפי יחידות תמרון נוספות מקלינינגרד.

הבנתי גם שללא תגובה אמריקאית מיידית – כגון תקיפות אוויריות נגד כוחות רוסיים בקלינינגרד, בבלארוס ובליטא – מתקפה על נאט"ו במדינות הבלטיות פשוטה מבחינה צבאית במובנים מסוימים יותר מהפלישה הרוסית לאוקראינה. המרחקים קצרים יותר, היעדים הצבאיים מוגבלים יותר, והיריבים של רוסיה – לפחות בשלב הראשוני – חלשים יותר, אף שהם חלק מהברית הצבאית החזקה בעולם.

אבל מעל הכול, המסקנה שלי היא שגרמניה, ובמיוחד מנהיגיה הפוליטיים, חייבים להתמודד עם שאלות לא נוחות אך יסודיות אם אירופה רוצה לעמוד במשבר כזה. תשכחו מהדרשות על מחויבות לסעיף 5 של אמנת נאט"ו.

מעל הכול, המסקנה שלי היא שגרמניה, ובמיוחד מנהיגיה הפוליטיים, חייבים להתמודד עם שאלות לא נוחות אך יסודיות אם אירופה רוצה לעמוד במשבר כזה. תשכחו מהדרשות על מחויבות לסעיף 5 של אמנת נאט"ו

השאלה הבסיסית האחת היא אם גרמניה מאמינה שכדאי לצאת למלחמה עם רוסיה על המדינות הבלטיות, גם בלי עזרה אמריקאית. האם יש קונצנזוס אמיתי על התשובה לשאלה הזאת? האם ברלין מוכנה, במקרה הקיצוני, לעמוד מול ההליכה של פוטין על הסף הגרעיני? האם הגרמנים מוכנים נפשית למלחמה?

קנצלר גרמניה פרידריך מרץ מביט בהדגמה צבאית במהלך ביקור בבסיס האוויר ברדופוס שבנורווגיה, ב-13 במרץ 2026 (צילום: John MACDOUGALL / AFP)

אם אי אפשר להשיב על השאלות האלה בבירור לפני שמשבר מתרחש, גרמניה ונאט"ו מסתכנות בכך שייכנעו פשוט למהירות ולנחישות של רוסיה במשבר צבאי אמיתי, במיוחד בשלב הראשוני.

הרתעה תלויה לא רק ביכולות צבאיות – שחסרות – אלא גם במה שהאויב מאמין לגבי הנחישות שלך. במשחק המלחמה, עמיתיי "הרוסים" ואני ידענו: גרמניה כנראה תהסס. וזה הספיק כדי לנצח.

הרתעה תלויה לא רק ביכולות צבאיות – שחסרות – אלא גם במה שהאויב מאמין לגבי הנחישות שלך. במשחק המלחמה, עמיתיי "הרוסים" ואני ידענו: גרמניה כנראה תהסס. וזה הספיק כדי לנצח

פרנץ-שטפן גדי הוא עמית שותף לענייני כוח סייבר ועימותים עתידיים במכון הבינלאומי למחקרים אסטרטגיים, עמית בכיר נלווה לענייני ביטחון במרכז לביטחון אמריקאי חדש, מחבר הספר "איך ארצות הברית תילחם בסין: הסיכונים שבחתירה לניצחון מהיר", ועורך שותף, עם עמוס סי. פוקס, של "מבצעים רב-ממדיים: החתירה לדומיננטיות בשדה הקרב של המאה ה-21".