פקיסטן וסעודיה מנהלות שיחות להמרת כ־2 מיליארד דולר מהלוואות סעודיות לעסקת מטוסי קרב JF-17, כך מסרו שני מקורות פקיסטניים, מה שמעמיק את שיתוף הפעולה הצבאי חודשים לאחר ששתי המדינות חתמו על הסכם הגנה הדדי.

השיחות מדגישות כיצד שתי בעלות הברית פועלות ליישום מעשי של שיתוף הפעולה הביטחוני, בתקופה שבה פקיסטן מתמודדת עם מצוקה פיננסית חריפה וסעודיה מעצבת מחדש את שותפויות הביטחון שלה כדי לגדר סיכונים לנוכח אי הוודאות לגבי מחויבויותיה של ארצות הברית במזרח התיכון.

הסכם ההגנה ההדדי נחתם בעקבות התקיפה שביצעה ישראל נגד מה שלדבריה היו יעדי חמאס בדוחה – תקיפה שטלטלה את אזור המפרץ.

אחד המקורות אמר כי הדיונים מוגבלים לאספקת מטוסי JF-17 Thunder, מטוס קרב קל שפותח במשותף על ידי פקיסטן וסין ומיוצר בפקיסטן – והמקור השני ציין כי המטוסים הם האפשרות המרכזית מבין חלופות נוספות שנדונות.

המקור הראשון אמר כי שווי העסקה הכולל עומד על 4 מיליארד דולר, ו־2 מיליארד דולר נוספים יוקצו לציוד נוסף, מעבר להמרת ההלוואות. המקורות, המקורבים לצבא ובעלי ידע בנושא, דיברו בעילום שם משום שאינם מוסמכים לדבר על העסקה.

צבא פקיסטן ומשרדי האוצר וההגנה של המדינה לא השיבו מייד לבקשות תגובה. גם משרד התקשורת הממשלתי של סעודיה לא הגיב.

מטוסי קרב JF-17 של חיל האוויר הפקיסטני חולפים מעל במהלך התרגיל הימי הרב־לאומי "AMAN-23" בים הערבי, ב־13 בפברואר 2023 (צילום: Asif HASSAN / AFP)

מפקד חיל האוויר של פקיסטן, זוהיר אחמד באבר סידהו, שהה השבוע בסעודיה כדי לדון ב"שיתוף פעולה ביטחוני דו־צדדי, בסביבת הביטחון האזורית ובאפיקי שיתוף פעולה עתידיים" עם עמיתו, תורכי בן בנדר בן עבד אל־עזיז, כך מסר היום צבא פקיסטן.

המטוסים נבחנו בלחימה

אמיר מסעוד, מרשל אוויר בדימוס ואנליסט, אמר כי פקיסטן מנהלת שיחות או כבר השלימה עסקאות עם שש מדינות לאספקת ציוד, בכלל זאת מטוסי JF-17 וכן מערכות אלקטרוניות ומערכות נשק עבור המטוסים. לדבריו, מדינות אלה כוללות את סעודיה, אך הוא לא יכול לאשר פרטים כלשהם על המשא ומתן.

יכולת השיווק של מטוסי JF-17 גדלה משום ש"הם נבחנו ונעשה בהם שימוש בלחימה", אמר ל"רויטרס", והוסיף כי הם גם משתלמים מבחינת עלותם. פקיסטן מסרה כי המטוס הופעל במהלך העימות שלה עם הודו במאי בשנה שעברה – הלחימה הקשה ביותר בין המדינות השכנות זה עשרות שנים.

הסכם ההגנה ההדדי, שנחתם בספטמבר, מחייב את שני הצדדים לראות בכל תוקפנות נגד אחת המדינות התקפה נגד שתיהן, ובכך מעמיק באופן משמעותי שותפות ביטחון בת עשרות שנים.

מטוסי קרב JF-17 של חיל האוויר הפקיסטני חולפים מעל במהלך התרגיל הימי הרב־לאומי "AMAN-23" בים הערבי, ב־13 בפברואר 2023 (צילום: Asif HASSAN / AFP)

פקיסטן סיפקה זה שנים תמיכה צבאית לממלכה, לרבות הכשרות וייעוץ בשטח, בעוד סעודיה שבה ונחלצה לתמוך בפקיסטן מבחינה כלכלית בתקופות של מצוקה.

ב־2018 הודיעה ריאד על חבילת סיוע בהיקף 6 מיליארד דולר לפקיסטן, שכללה הפקדת פיקדון של 3 מיליארד דולר בבנק המרכזי ואספקת נפט בשווי 3 מיליארד דולר בתשלום דחוי.

מאז האריכה סעודיה את הפיקדונות כמה פעמים, לרבות דחיית הפירעון של 1.2 מיליארד דולר בשנה שעברה, שסייעה לאסלאמאבאד לייצב את יתרות המט"ח שלה לנוכח לחצים כרוניים במאזן התשלומים.