שר החוץ האמריקאי מרקו רוביו אמר כי וושינגטון החליטה להשיק את "מבצע חירות" כדי לחלץ כ-23 אלף אזרחים מ-87 מדינות, שנמצאים כעת על ספינות התקועות במפרץ הפרסי בשל סגירת מצר הורמוז על ידי איראן.

"המלחים ואנשי הצוות המסחריים החפים מפשע האלה נתקעו בים בגלל המצור" של איראן, אמר רוביו בתדרוך בבית הלבן. הוא הוסיף כי אספקת המזון והמים אוזלת בספינות שתקועות כבר שבועות, וכי לפחות 10 מלחים כבר מתו.

ב-17 באפריל הודיעה איראן על פתיחת מצר הורמוז מחדש, אך המשיכה להטריד כלי שיט לאחר שארה"ב אמרה כי תמשיך להטיל מצור ימי כדי להמשיך ללחוץ על איראן במשא ומתן לסיום קבוע של המלחמה.

רוביו אמר כי מדינות רבות פנו לארה"ב בבקשה לסיוע בהשבת חופש השיט במצר הורמוז, מה שהוביל את טראמפ לאשר את מבצע "חירות" בסוף השבוע.

טראמפ "הורה לצבא ארה"ב להנחות את הספינות התקועות האלה למקום מבטחים, לספק בועת הגנה שתחתיה הן יוכלו לפעול", המשיך רוביו.

גורמים אמריקאים הבהירו באופן פרטי כי כלי שיט אמריקאיים לא ילוו פיזית ספינות תקועות באופן פרטני.

"זהו הצעד הראשון לקראת פתיחת המצר מחדש והבאת מעשה ההצתה הכלכלית האחרון של המשטר הזה לסיומו", אמר רוביו.

שר החוץ האמריקאי הדגיש כי "חירות" הוא מבצע הגנתי, כלומר הכוחות האמריקאיים לא יפתחו באש אלא אם יירו עליהם קודם.

לדבריו, שתי ספינות סוחר הנושאות דגל אמריקאי כבר חולצו בהצלחה מהורמוז, אף שעל פי הדיווחים כ-2,000 כלי שיט עדיין נותרו שם.

ב"ישראל היום" דווח כי המשנה ליועמ"שית ד"ר גיל לימון כתב לשר בצלאל סמוטריץ כי היה עליו להימנע ממעורבות במינויו של מנהל רמ"י יהודה אליהו, בהתאם לחוות הדעת למניעת ניגוד העניינים שנערכה לשר האוצר.

עוד מציין לימון כי סמוטריץ' לא הגיב לפניות הייעוץ המשפטי ובמקום זאת "בחר במענה משתלח, רצוף טענות חסרות כל ביסוס, אשר מוטב היה שלא להעלותן על הכתב". 

לפי הדיווח, לימון כתב: "אשוב ואבהיר כי התשתית העובדתית שהונחה בפנינו במסגרת השאלון לאיתור חשש לניגוד עניינים וההתייחסות המשלימה של מר אליהו, מעוררות חשש לקיומו של ניגוד עניינים בהתייחס למעורבותך במינוי".

עוד כותב לימון: "מכתבך שבסימוכין לא הסיר את החשש. בנוסף לאמור, לפי פרסום מהיום ברשתות החברתיות, מר אליהו פעל מטעמך לפני כשנה בקשר למינוי דיינים לבתי הדין הרבניים".

 "בנסיבות אלו, לפי חוות הדעת למניעת ניגוד עניינים שנערכה עבורך עם מינוייך לתפקיד שר האוצר ושר במשרד הביטחון, היה עליך להימנע מטיפול בנושא, עד שהנושא יבורר עם הייעוץ המשפטי של משרדך, אשר ינחה אותך בעניין, תוך היוועצות עם הח"מ,

"הואיל ולא פעלת כך, קיים חשש כי נפל פגם בהליך מינויו של מר אליהו בגין מעורבותך בו. אודה אפוא להתייחסותך העניינית לדברים האמורים לעיל בהקדם, לשם השלמת הבדיקה המשפטית המתחייבת".

שר החוץ האמריקאי מרקו רוביו טען כי "10 מלחים אזרחים נהרגו בשל העימות במצר הורמוז".

לדבריו, הכוחות האמריקאיים השמידו 7 סירות מהירות איראניות במצר. "ארה"ב תמשיך לפנות את המעבר דרך המצר כדי להשיב את חופש השיט", טען.

עוד אמר רוביו כי ארה"ב "מציבה נכסים" כדי להרחיב את מטריית הגנה מעל הספנות המסחרית במצר הורמוז. "על איראן להגיע לשולחן במו"מ ולהסכים לתנאים", הוסיף. 

נשיא איראן מסעוד פזשכיאן טען כי "איראן שוב רואה התעצמות צבאית ואיומים מצד ארה"ב, אף שמתנהל דיאלוג", כך צוטט בתקשורת האיראנית.

צבא איראן טען כי לא ביצע תקיפות נגד איחוד האמירויות בימים האחרונים, אך הזהיר מפני "תגובה מוחצת" אם מדינת המפרץ תנקוט פעולה כלשהי נגד איראן.

איחוד האמירויות הותקפה זה היום השני ברציפות בטילים וכטב"מים ששוגרו מאיראן, לאחר ארבעה שבועות של שקט יחסי מאז שארה"ב הכריזה על הפסקת אש.